Cómo la pandemia está afectando nuestra salud mental

• El costo de salud mental de la pandemia en las familias
• Pueden aumentar las muertes relacionadas con la salud mental
• Consecuencias para la salud mental de la contratación de COVID-19

El año 2020 pasará a la historia como uno de los más devastadores de la historia. Cientos de miles han muerto y millones han sido hospitalizados debido a la nueva pandemia de coronavirus. COVID-19 ha cambiado la vida de muchos.

No importa dónde viva, lidiar con los efectos de los bloqueos económicos y físicos en una comunidad conduce a múltiples desafíos de salud mental. Después de meses de vivir con el coronavirus, mucha gente se está cansando, agotando y cada vez más frustrada.

En Estados Unidos, enfrentamos un desafío particular. Nuestro gobierno federal ha optado por pasar a un segundo plano durante la pandemia. En lugar de liderar la carga para combatirlo, han dejado que los estados individuales elijan su propio camino. Esto ha llevado a un gran número de estadounidenses expuestos e infectados por el coronavirus.

El costo de salud mental de la pandemia en las familias

En una nueva encuesta publicada en la revista, Pediatría (Patrick et al., 2020), aprendemos de un estudio de 1.011 padres cuánto ha afectado la pandemia a la salud mental de las familias. Más de una cuarta parte de las personas estuvo de acuerdo en que su salud mental ha empeorado. Y no es de extrañar, casi la mitad de las personas dijeron que habían perdido el acceso al cuidado de los niños, una piedra angular de la estabilidad de tantas familias.

Un gran número de personas, casi el 40% de los que respondieron la encuesta, dijeron que están renunciando a las visitas al médico de los niños por temor al coronavirus. La encuesta, llamada Encuesta COVID-19 de Vanderbilt Child Health, se distribuyó durante la primera semana de junio de 2020.

Los investigadores anotaron:

La pérdida del cuidado de los niños, los retrasos en las visitas de atención médica y el empeoramiento de la seguridad alimentaria eran comunes entre las familias que experimentaban una peor salud mental y conductual.

La interrupción de las rutinas puede ser perjudicial para los niños, especialmente aquellos que ya tienen diagnósticos de salud conductual. Para algunos niños, esto se complica por los desafíos para acceder a los servicios tradicionales basados ​​en la oficina y la pérdida de los servicios de salud mental que los estudiantes pueden recibir en la escuela.

Es por eso que tantos funcionarios escolares han estado tratando de sopesar los beneficios para la salud pública de mantener las escuelas cerradas con las necesidades de salud mental de los niños. No hay respuestas fáciles.

Pueden aumentar las muertes relacionadas con la salud mental

Aprendemos de los informes de Elisabeth Brier que estos desafíos continuos para nuestra salud mental pueden resultar en un aumento en las muertes relacionadas con la salud mental:

En mayo, la organización sin fines de lucro Well Being Trust, junto con el Centro Robert Graham de Estudios Políticos en Medicina Familiar y Atención Primaria con sede en DC, publicó una investigación que sugiere condiciones derivadas directamente de Covid-19, incluido el desempleo generalizado, el aislamiento social, el temor y un futuro turbio, podría conducir a unas 75.000 muertes adicionales además de las causadas por enfermedades físicas. Las muertes por sobredosis de drogas, el abuso de alcohol y el suicidio (también conocido como “muertes por desesperación”) es lo que quienes están en la primera línea de la salud mental están trabajando para combatir.

Y los desafíos de salud mental y la ansiedad parecen ser aún peores en las comunidades minoritarias, lo que refleja el precio desproporcionado que la pandemia de coronavirus ha tenido contra estas comunidades:

El Dr. Hairston, quien también se desempeña como presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría de Psiquiatras Negros, se hace eco de esta experiencia; ha notado un aumento en los pacientes que padecen problemas de salud mental más graves.

"Ciertamente ha habido un aumento de pacientes en crisis", explica Hairston. “Particularmente al trabajar con personas de comunidades desatendidas, existe una angustia adicional por la vivienda, el miedo a ser desalojados y un desempleo inestable derivado del virus. Toda la incertidumbre definitivamente hace que muchos de estos casos sean más desafiantes. Puede ser difícil tranquilizar a los pacientes ".

Consecuencias para la salud mental de la contratación de COVID-19

Investigaciones adicionales publicadas recientemente sugieren que COVID-19 puede tener consecuencias para la salud mental a más largo plazo. Mazza y col. (2020) analizaron la salud psiquiátrica de 402 adultos que habían sobrevivido a una infección por COVID-19 un mes después de ser dados de alta del hospital.

Los resultados no fueron alentadores. Tanto de una entrevista clínica como de una serie de medidas de autoinforme, los investigadores encontraron que muchos de los pacientes recuperados padecían síntomas psiquiátricos significativos:

28% para PTSD, 31% para depresión, 42% para ansiedad, 20% para síntomas [obsesivo-compulsivos] y 40% para insomnio.

En general, el 56% puntuó en el rango patológico en al menos una dimensión clínica.

En resumen, de esta investigación preliminar se desprende que si se enferma gravemente de COVID-19 y necesita hospitalización, sería una minoría para salir de la hospitalización sin tener síntomas psiquiátricos significativos un mes después. Para ser justos, algunos han cuestionado algunos de los hallazgos del estudio.

Solo estamos comenzando a comprender cuáles son las ramificaciones a largo plazo de una infección por COVID-19. Y aunque muchos se centran en posibles problemas de salud crónicos asociados con la enfermedad, este es uno de los primeros estudios que analiza los posibles problemas de salud mental a largo plazo. Como se cita en el artículo anterior, el Dr. Dara Kass del Centro Médico de la Universidad de Columbia señala:

“El hecho de que no muera no significa que su vida no se vea completamente afectada o que no tenga una nueva enfermedad crónica. Ahora estamos analizando las enfermedades pulmonares y cardíacas, y también debemos analizar las enfermedades cerebrales, y recordar que estas son enfermedades crónicas nuevas que se están acumulando como resultado de la fumigación del virus. implacable, que afecta a las personas que son jóvenes y tienen una vida por delante ".

Es importante que reconozcamos el precio que la pandemia está tomando en nuestra salud mental, ya sea que tengamos o no COVID-19. Hacer frente a la constante incógnita de lo que puede traer el mañana, la reapertura de escuelas, la inseguridad económica y no participar en las actividades sociales cotidianas tiene un impacto negativo continuo en la vida de la mayoría de las personas. Hemos pasado de una reacción inmediata a la pandemia ("¡Abastémonos de papel higiénico!") A una fase más crónica, una en la que la nueva normalidad es acostumbrarse a no saber muy bien lo que traerá el mañana.

Referencias

Mazza, M.G. et al. (2020). Ansiedad y depresión en sobrevivientes de COVID-19: papel de los predictores clínicos e inflamatorios. Brain Behav Immun. doi: 10.1016 / j.bbi.2020.07.037

Patrick, S.W. et al. (2020). Bienestar de padres e hijos durante la pandemia de COVID-19: una encuesta nacional. Pediatría. DOI: https://doi.org/10.1542/peds.2020-016824