Los hombres literalmente mueren por sexo
Un nuevo estudio sugiere que este exceso de mortalidad es el precio de la competencia reproductiva.
Las mujeres invierten más fisiológicamente en la reproducción que los hombres, por lo que los hombres compiten con otros hombres por parejas de apareamiento y tratan de hacerse atractivos para las mujeres.
Los investigadores sugieren que este tipo de competencia conduce a estrategias que son más riesgosas para los hombres, tanto conductual como fisiológicamente. Debido a estos mayores riesgos, los hombres tienen niveles más altos de mortalidad.
"Si la competencia de apareamiento es responsable del exceso de mortalidad masculina, entonces cuanto más competencia de apareamiento haya, mayor será el exceso de mortalidad masculina", dijo Kruger, profesor asistente de investigación en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan.
En el estudio actual, Kruger muestra que dos factores relacionados con el nivel de competencia reproductiva masculina contribuyen a tasas más altas de riesgo y mortalidad.
El primer factor es la poligamia, la situación social en la que un hombre mantiene relaciones sexuales con muchas mujeres (lo contrario es la poliandria, que es una mujer y muchos hombres). Varias especies de primates muestran altos niveles de poligamia, donde un macho dominante se aparea con la mayoría de las hembras del grupo y otros machos quedan fuera.
Las culturas humanas tienen diversos grados de poligamia y Kruger descubrió que cuanto más frecuente es la práctica, mayor es la tasa de mortalidad masculina.
En una cultura poligínica, los hombres reciben enormes beneficios evolutivos al convertirse en dominantes. Esos tipos se quedan con todas las chicas, casi literalmente. Los hombres no dominantes se quedan con pocos, o ninguno, para elegir. En un grupo poligínico, los machos ganadores obtienen grandes recompensas; todos los demás obtienen casi nada.
El segundo factor: el grado de desigualdad económica. En la selección de pareja, los hombres son valorados por la inversión de recursos que pueden proporcionar, lo que beneficia a sus hijos. Cuanto mayor sea la brecha entre ricos y pobres, más probabilidades hay de que los hombres mueran jóvenes.
En sociedades menos igualitarias, un hombre con lo que los científicos llaman "control de recursos" - dinero, propiedad y seguridad económica - tiene más probabilidades de encontrar parejas sexuales.
En ambos casos, hay una brecha enorme entre subir a la cima del montón, ya sea como el macho dominante o el más rico, y quedarse corto. Perder posición en sociedades poligínicas o económicamente extremas es perder casi cualquier posibilidad de encontrar pareja sexual.
Es más, dice Kruger, estos dos factores están relacionados, porque obtener la mayor parte de la riqueza económica a menudo es prácticamente lo mismo que convertirse en un macho dominante.
Y así la batalla por ser el "rey de la colina" se vuelve mortal. Cuando los ganadores se llevan todo, los hombres tienen muy poco que perder, y mucho que ganar, arriesgando todo para llegar a la cima.
Kruger lleva a cabo investigaciones en el campo de la psicología evolutiva, el estudio de cómo el pensamiento y el comportamiento humanos actuales han sido moldeados por adaptaciones evolutivas pasadas. Resulta que algunos otros primates muestran ese comportamiento de "el ganador se lo lleva todo", y hay una fuerte razón evolutiva detrás de ello.
Al dominar la mayoría o todos los encuentros sexuales en un grupo, los machos que están más arriba en la escala social y económica tienen más probabilidades de transmitir sus genes a la siguiente generación.
El caso opuesto, encontró Kruger, también es cierto: cuanto más igualitaria es una sociedad y más dedicada a la monogamia, menos extrema es la toma de riesgos. Pero ninguna cultura humana, concluyó Kruger, está perfectamente libre de tal competencia.
Fuente: Universidad de Michigan
