Investigaciones recientes vinculan la ansiedad con un coeficiente intelectual más alto

“La ignorancia es una bendición” es un dicho que ha existido durante años.

Lo que realmente significa es que cuando las personas no son conscientes de las cosas (situaciones, eventos, circunstancias), no tienen nada que les cause preocupación y ansiedad. Pero una nueva investigación parece indicar que estos individuos pueden tener un cociente de inteligencia más bajo, como lo muestran las pruebas de CI. Aquellas personas que tienen ansiedad, incluso preocupaciones crónicas, tienden a obtener una puntuación más alta en las pruebas de coeficiente intelectual.

Investigación reciente

Uno de los estudios más recientes proviene de la Universidad de Lakehead en Canadá. Se encuestó a cien estudiantes a través de un cuestionario. Aquellos que indicaron con sus respuestas que tenían mucha ansiedad y estaban preocupados por muchas cosas tenían un coeficiente intelectual verbal más alto que aquellos que no.

Otro estudio, realizado por psicólogos israelíes, fue quizás un poco más singular e involucró observaciones de comportamiento de las respuestas de los estudiantes a un evento que producía ansiedad. Vale la pena repetir los detalles, aunque solo sea porque son muy interesantes.

1. Se seleccionaron para el estudio estudiantes con un coeficiente intelectual alto y bajo y se les dijo que su tarea era evaluar las obras de arte que se presentarían a través de un programa de software. Esto, de hecho, no era cierto.
2. Uno a uno, los estudiantes abrieron el “programa de software” e inmediatamente activaron un virus terrible. El monitor en la sala le indicó al estudiante actual que buscara soporte técnico de inmediato.
3. Luego se observaron los comportamientos cuando el estudiante salió del salón para buscar apoyo técnico.
4. Al bajar por el pasillo, el estudiante se encontró con cuatro “obstáculos” más, como que alguien lo detuviera (o ella) para realizar una encuesta y alguien más tirara una pila completa de papeles al suelo frente a él.
5. Aquellos estudiantes que exhibieron la mayor ansiedad por llegar a la oficina de soporte técnico y cuya ansiedad parecía crecer con cada obstáculo eran aquellos con un coeficiente intelectual más alto. Además, estaban más decididos a superar esos obstáculos que aquellos con un coeficiente intelectual más bajo.

En investigaciones anteriores, estos mismos dos psicólogos, Tscahi Ein-Dor y Orgad Tal, descubrieron que los estudiantes con un coeficiente intelectual más alto también estaban más alerta para detectar peligros potenciales, como el olor a humo.

Un psiquiatra del Centro Médico SUNY realizó un estudio de personas que tenían trastorno de ansiedad general y crónica. Los resultados fueron que los pacientes cuyos síntomas eran más graves tenían un coeficiente intelectual más alto que aquellos que no los tenían.

Los neuropsicólogos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) también han realizado algunos estudios, aunque estos han involucrado exploraciones de resonancia magnética en un intento de determinar una correlación entre inteligencia y ansiedad. Lo que sí encontraron es que aquellos individuos con un coeficiente intelectual alto y ansiedad tenían todos una anomalía cerebral similar, específicamente el agotamiento de un determinado elemento en la materia blanca de una parte del cerebro. ¿Su conclusión? Probablemente la ansiedad y la inteligencia se desarrollaron juntas a medida que evolucionaron los humanos.

¿Entonces, por qué es importante?

Bueno, puede que no sea de importancia crucial si intentamos medir el éxito mediante la inteligencia y los niveles elevados de ansiedad. Todos conocemos a estudiantes muy exitosos que son bastante relajados y no dejan que los baches de la vida les causen ansiedad. Y también conocemos a muchos estudiantes muy nerviosos que se preocupan por todo y todavía tienen éxito.

Lo mismo ocurre con cualquier profesión. Hay médicos, abogados, ingenieros, investigadores, maestros e incluso predicadores que tienen mucho éxito y, sin embargo, exhiben ansiedad y falta de ella.

Por otro lado, aquellas personas que tienen episodios regulares de preocupación y ansiedad pueden alegrarse de que la investigación dice que tienen una mayor inteligencia.

La conclusión importante de estos hechos es que, si bien la inteligencia y la ansiedad pueden estar correlacionadas, no son predictores del éxito.

La desventaja de la inteligencia y la ansiedad

Muchas personas inteligentes tienen fuertes habilidades de análisis y pensamiento crítico. Sin embargo, cuando eso se combina con altos niveles de ansiedad, puede ser un poco paralizante. La inteligencia le permite a la persona preocupada idear todos los posibles escenarios negativos para una acción que está considerando. Entonces surge la preocupación. Y esa preocupación puede resultar en inacción.

Las personas inteligentes con ansiedad también tienden a rumiar. Esto significa que tienden a obsesionarse con los eventos del pasado, ejecutando escenarios alternativos de "qué pasaría si" en sus cabezas. Asimismo, desarrollan ansiedad por el futuro y ejecutan el mismo tipo de escenarios en sus cabezas. Puede ser muy difícil para una persona concentrarse en el "ahora" cuando la rumia es lo que domina el espectáculo, sin mencionar que apaga el cerebro por la noche para dormir.

La ventaja de la inteligencia y la ansiedad

Algunos de estos estudios también han demostrado que cuando la inteligencia y la ansiedad están presentes, los individuos tienden a evitar situaciones que los ponen en riesgo. Suelen ser riesgos físicos. Por lo tanto, estas personas pueden rechazar un paseo en un parque de diversiones potencialmente peligroso o una invitación a bucear.

El otro aspecto de esta "sintonía" con el peligro también tiende a resultar en un estado de alerta que los individuos menos ansiosos no exhiben. Este estado de alerta permite a las personas con ansiedad advertir a los demás también.

La comida para llevar para todos

Si bien la investigación ciertamente no está completa, parece respaldar la noción de que las personas que se preocupan tienen una gran inteligencia. Sin embargo, la investigación en este punto no respalda lo contrario: que las personas sin ansiedad son menos inteligentes como grupo.

La inteligencia y la ansiedad que la acompaña no predicen el éxito ni en la escuela ni en la carrera. Los educadores también señalarían que hay muchos tipos diferentes de "inteligencia" y que las escuelas también deben respetarlos.

Si tiene ansiedad y si a menudo se le reprende por ello, ahora puede responder diciéndole al que lo regaña que su ansiedad es un signo de inteligencia. ¡Los estudios de investigación lo dicen!

Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: Got Anxiety? ¡Tengo inteligencia!