Sobrevivir a problemas de salud mental: ¿Soy único o un bicho raro?

Hace años, cuando experimenté ataques debilitantes de ansiedad, fácilmente perdería mi perspectiva y me sentiría como un paria, un bicho raro. Me transformé momentáneamente en un abstracto negativo de mí mismo que poseía idiosincrasias emocionales y conductuales indignas. Pero, con el tiempo, cuando recuperé la perspectiva, aprecié mis extrañas peculiaridades no solo como “únicas” sino como activos vitales que me ayudaron a lograr cierto éxito en mi vida.

Perspectiva: Úselo o piérdalo.

Entendido. Parece fácil. No.

La parte difícil fue capear la naturaleza a menudo traicionera de esta perspectiva positiva y esquiva. Cada vez que la vida me lanzaba la moneda, no siempre aterrizaba en el lado "único" y las posibilidades de que me deslizara hacia la visión oscura de mí mismo como una persona imperfecta regresaban en segundos. Misma moneda, dos caras muy distintas.

Disminuir el tiempo entre la perspectiva perdida y la readquisición de la misma fue crucial para controlar los síntomas y mejorar. Encontrar el área gris era todo lo que importaba. Era lo mejor que podía esperar día tras día. Afortunadamente, con el tiempo me volví bastante bueno en eso.

Sin embargo, incluso hoy, como psicoterapeuta, todavía soporto raras briznas de dudas que se me ocurren de vez en cuando. Por ejemplo, la mayoría de las veces me siento como un médico capacitado capaz de ayudar a los pacientes a sanar y detener sus patrones de comportamiento negativo. Otras veces, siento que no puedo detener una hemorragia nasal. Como autor publicado, me veo a mí mismo como un buen escritor y otras veces siento que no puedo escribir una lista de compras. Y, a veces, en momentos más sombríos, reflexiono críticamente sobre mi existencia y creo que nunca he "vivido" la vida. Solo he aprendido a sobrevivir. Y aunque sabemos que los pensamientos no son hechos, en el momento, todavía se sienten reales. Las reservas molestas y distorsionadas pueden resultar muy convincentes.

Después de tratar a pacientes con ansiedad y fobias durante muchos años y de mi propia experiencia con los ataques de pánico, aquí hay algunos ejemplos de cómo las deficiencias imaginadas del paciente pueden verse a la inversa como activos:

Por ejemplo, muchas personas con grados significativos de ansiedad crónica prestan mucha atención a los detalles. Están enfocados y hacen las cosas a tiempo. Rara vez llegan tarde y son extremadamente confiables. Siguen la línea mejor que nadie.

¿Por qué? Porque tienen demasiado miedo de NO hacerlo.

Además, sufrir cualquier condición de salud mental amplía la amplitud de la compasión humana. Experimentan los sentimientos más profundamente. A algunos les encanta cuidar y cuidar a los demás.

Otra ventaja es que muchos pacientes son muy eficaces en situaciones de crisis y cuando se les coloca en puestos de responsabilidad. Como siempre están ansiosos de todos modos, una crisis o una emergencia de algún tipo no los perturba. Para algunos, no aumenta la angustia más de lo que ya lo es. De hecho, ayuda a distraerlos centrándose en alguien o en algo más para variar. Los saca de sus cabezas. La preocupación es su juego y, bajo presión, pueden ser tremendamente útiles.

También nivela el campo de juego. En cierto sentido, se sienten como en casa porque, durante un tiempo, los demás pueden entender lo que es sentirse nervioso todo el tiempo. Una crisis les da permiso para asustarse por una razón legítima. Es como recibir oxígeno.

Respirar. Sostener. Exhalar. Repetir.

Verá, la preocupación crónica durante los momentos que no son de crisis (que puede ser la mayor parte del tiempo para muchos), puede ser vergonzoso exponer cuando no hay un factor estresante identificable que una persona normal pueda ver. Una crisis valida el dolor psíquico de manera tan significativa que los que la padecen se sienten completos. Se sienten humanos.

Misma moneda. Dos lados diferentes.

En un libro reciente, Andy Warhol era un acaparador, la periodista Claudia Kalb llama la atención sobre grandes mentes y luminarias que pueden haber sufrido una enfermedad mental. Analiza el supuesto autismo de Albert Einstein, la depresión de Abraham Lincoln, el TDAH de George Gershwin, la ansiedad de Charles Darwin y el trastorno límite de la personalidad de Marilyn Monroe, por nombrar algunos. Obviamente, es difícil diagnosticar póstumamente a alguien del pasado lejano con precisión, pero los perfiles son fascinantes. No pude dejar el libro.

Para mí, el análisis más interesante es el de Charles Darwin. Además de sufrir ansiedad y una necesidad atormentada de orden y perfeccionismo, también padecía enfermedades físicas crónicas. Está documentado que luchó por problemas digestivos, debilidad muscular, fatiga, dolores de cabeza, mareos, náuseas y vómitos. Kalb escribe: “Estaba preocupado. Se preocupaba por sus hijos, por sus plazos, por su reputación y siempre por lo que le afligía ".

Cualquier persona que padezca ansiedad extrema y / o problemas digestivos no sería atrapada muerta embarcándose en viajes por mar durante varios meses investigando en medio de alojamientos de viaje primitivos y sucios. Sin embargo, Darwin todavía pudo cambiar el mundo y la forma en que lo vemos. Darwin le escribió a un amigo sobre sus viajes científicos: "Espero con ansias incluso el mareo con algo como satisfacción ... cualquier cosa debe ser mejor que este estado de ansiedad".

Otro aspecto increíble de su historia es que la controversia que suscitó sobre su teoría de la evolución y el origen del hombre fue trascendental para esa época. Darwin era un hombre tranquilo que evitaba los conflictos y, sobre todo, ser el centro de atención. Pero, independientemente del miedo a una reacción violenta a través de sus suposiciones blasfemas que desafían la creación divina, siguió adelante de todos modos. ¿Quizás su ansiedad y preocupación excesiva le dieron el impulso que necesitaba para completar su trabajo? ¿Quizás el estrés de los plazos y su miedo a empañar su reputación lo llevaron al triunfo?

Por último, piense en la cita evocadora de Bruce Feirstein:

"La distancia entre la locura y la genialidad se mide por el éxito".

Obviamente, la mayoría de la gente (incluyéndome a mí) no posee la inteligencia darwiniana o einsteiniana, pero imagínese si las personas que padecen alguna forma de enfermedad mental hubieran descubierto su singularidad. Imagínese cuánto contribuirían a la humanidad.

Solo puedo esperar que las generaciones futuras aprendan a reconocer los dones especiales y la singularidad de todos sin que esto dependa del éxito público.