La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de autismo

El riesgo de autismo aumenta cuando un feto está expuesto a la contaminación del aire, según un nuevo estudio publicado en la revista. Archivos de psiquiatría general.

"Aunque se necesitan más investigaciones para replicar estos hallazgos, las implicaciones para la salud pública de estos hallazgos son grandes porque la exposición a la contaminación del aire es común y puede tener efectos neurológicos duraderos", dijeron los investigadores, dirigidos por la Dra. Heather E. Volk, profesora asistente de medicina preventiva en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.

Aproximadamente uno de cada 88 niños de EE. UU. Desarrollará un trastorno del espectro autista, que se caracteriza por importantes dificultades sociales, de comunicación y de comportamiento. Aunque no existe una sola causa o cura para el trastorno, los científicos dicen que las influencias genéticas, biológicas o ambientales pueden aumentar el riesgo de padecer el trastorno.

Para investigar si el medio ambiente juega un papel en el riesgo de autismo, los investigadores de la USC compararon a 279 niños con autismo con un grupo de control de 245 niños con un desarrollo típico.

Analizaron los datos de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de acuerdo con las direcciones de las madres para estimar la exposición a la contaminación del aire durante cada trimestre y durante el primer año de los bebés.

Los hallazgos mostraron que los niños que estuvieron expuestos a los niveles más altos de contaminación del aire relacionada con el tráfico tenían tres veces más probabilidades de tener autismo en comparación con los niños que vivían en hogares con la menor exposición.

El riesgo también fue mayor entre los niños que estuvieron expuestos a niveles más altos de material particulado y dióxido de nitrógeno.

El material particulado es un término utilizado para describir las gotas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire y que pueden incluir polvo de carreteras, hollín de fuentes de combustión y partículas formadas por emisiones de gas. El dióxido de nitrógeno es emitido por estufas de gas, calentadores y humo de tabaco.

El estudio muestra una asociación, no un vínculo de causa y efecto. Investigaciones recientes de Volk y sus colegas también encontraron que los niños cuyas madres vivían a menos de 300 metros de una autopista cuando dieron a luz tenían más probabilidades de desarrollar autismo.

"Estos artículos apuntan a una necesidad urgente de más investigación sobre el desarrollo cerebral prenatal y postnatal temprano en el autismo, con un enfoque en cómo los genes y los factores de riesgo ambientales se combinan para aumentar el riesgo", dijo la Dra. Geraldine Dawson, directora científica de Autism Speaks y profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

"A pesar de un aumento sustancial en las publicaciones y la financiación de la investigación sobre el autismo durante la última década, todavía no hemos descrito completamente las causas del TEA ni hemos desarrollado tratamientos médicos eficaces para él".

Fuente: Archives of General Psychiatry