La cara enojada puede transmitir fuerza física

Aunque no nos demos cuenta de esto, la verdadera ira es más que un estado emocional; literalmente se puede ver en cejas bajas, labios delgados y fosas nasales ensanchadas.

De hecho, los científicos sociales llaman a esto la "cara de la ira". Investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) y de la Universidad Griffith en Australia ahora han identificado las ventajas funcionales que pueden haber causado que evolucionara la apariencia específica de la cara de ira.

Sus hallazgos aparecen en la edición en línea actual de la revista. Evolución y comportamiento humano.

"La expresión es universal en todas las culturas, e incluso los niños con ceguera congénita hacen la misma cara sin haber visto nunca una", dijo el autor principal Aaron Sell.

La expresión de ira emplea siete grupos de músculos distintos que se contraen de una manera muy estereotipada.

Los investigadores buscaron comprender por qué la evolución eligió esas contracciones musculares particulares para señalar el estado emocional de ira. La investigación actual es parte de un conjunto más amplio de estudios que examinan la función evolutiva de la ira.

“Nuestra investigación anterior mostró que la ira evolucionó para motivar un comportamiento de negociación eficaz durante los conflictos de intereses”, dijo Sell.

Cuanto mayor es el daño que puede infligir un individuo, señaló Leda Cosmides, más poder de negociación ejerce.

Cosmides, profesor de psicología en UCSB, es coautor del estudio junto con John Tooby.

“Este principio general de negociación mediante amenazas también se aplica a los seres humanos”, dijo Tooby.

“En trabajos anteriores pudimos confirmar las predicciones de que los hombres más fuertes se enojan más fácilmente, pelean con más frecuencia, se sienten con derecho a un trato más desigual, resuelven los conflictos más a su favor y están más a favor de las soluciones militares que físicamente débiles hombres."

Partiendo de la hipótesis de que la ira es una emoción de negociación, los investigadores razonaron que el primer paso es comunicar a la otra parte que el evento que desencadena la ira no es aceptable y que el conflicto no terminará hasta que se llegue a un acuerdo implícito.

Ésta, dicen, es la razón por la que la emoción de la ira tiene una expresión facial asociada.

"Pero la cara de ira no solo indica el inicio de un conflicto", dijo Sell.

“Cualquier exhibición facial distintiva podría hacer eso. Planteamos la hipótesis de que el rostro de la ira evolucionó en su forma específica porque ofrece algo más para el que expresa. Cada elemento está diseñado para ayudar a intimidar a los demás haciendo que el individuo enojado parezca más capaz de causar daño si no se lo apacigua ".

Para nuestros antepasados, señaló Cosmides, una mayor fuerza de la parte superior del cuerpo condujo a una mayor capacidad para infligir daño; así que la hipótesis era que la cara de enfado debería hacer que una persona pareciera más fuerte.

Usando caras generadas por computadora, los investigadores demostraron que cada uno de los componentes individuales de la cara de ira hacía que esas personas generadas por computadora parecieran físicamente más fuertes.

Por ejemplo, la característica más común de la cara de enfado es la ceja baja. Los investigadores tomaron una imagen computarizada de un rostro humano promedio y luego la transformaron digitalmente de dos maneras: una foto mostraba una ceja baja y la otra una ceja levantada.

“Con solo esta diferencia, ninguna cara parecía 'enojada'”, dijo Sell.

"Pero cuando se mostraron estos dos rostros a los sujetos, informaron que el rostro con la frente baja parecía pertenecer a un hombre físicamente más fuerte".

El experimento se repitió uno por uno con cada uno de los otros componentes principales de la clásica cara de ira: pómulos levantados (como en un gruñido), labios delgados y empujados hacia afuera, la boca levantada (como en desafío), la nariz ensanchada y el mentón empujó hacia afuera y hacia arriba.

Como se predijo, la presencia por sí sola de cualquiera de estas contracciones musculares llevó a los observadores a juzgar que la persona que hacía la cara era físicamente más fuerte.

"Nuestra investigación anterior mostró que los humanos son excepcionalmente buenos para evaluar la capacidad de lucha con solo mirar la cara de alguien", dijo Sell.

"Dado que las personas que se consideran más fuertes tienden a salirse con la suya con más frecuencia, en igualdad de condiciones, los investigadores concluyeron que la explicación de la evolución de la forma del rostro de la ira humana es sorprendentemente simple: es una muestra de amenaza".

Estas exhibiciones de amenazas, como las de otros animales, consisten en exageraciones de señales de capacidad de lucha, continuó Sell.

“Así que un hombre inflará su pecho, se mantendrá erguido y cambiará su rostro para parecer más fuerte.

"La función de la cara de ira es la intimidación", agregó Cosmides, "al igual que una rana se infla o un babuino muestra sus caninos".

Como explicó Tooby, “Esto tiene sentido de por qué la evolución seleccionó esta demostración facial en particular para que coexistiera con la aparición de la ira.

La ira se desencadena por la negativa a aceptar la situación, y el rostro se organiza de inmediato para anunciar a la otra parte los costos de no hacer que la situación sea más aceptable. Lo más agradable de estos resultados es que ningún rasgo de la cara de enfado parece ser arbitrario; todos entregan el mismo mensaje ".

Según Sell, los investigadores saben que esto es cierto porque cada uno de los siete componentes tiene el mismo efecto. "En el análisis final, puedes pensar en la cara de ira como una constelación de características, cada una de las cuales te hace parecer físicamente más formidable".

Fuente: Universidad de California, Santa Bárbara