Manejar el estrés sin reducirlo ni evitarlo
Tal vez para ti sea incluso difícil pasar una semana o un día sin sentirte estresado. Tal vez te sientas agotado, abrumado y derrotado por el estrés. No es necesario que lea los artículos porque puede sentir los efectos negativos.
Pero aquí hay algo que podría sorprenderte: el estrés no es del todo malo. De hecho, puede resultar beneficioso. Y al revisar nuestra visión del estrés, podemos cosechar las recompensas.
La psicóloga de la salud y profesora de Stanford, Kelly McGonigal, Ph.D, pasó años educando a las personas sobre los efectos devastadores del estrés. Luego se encontró con este estudio, que la inspiró a analizar de nuevo el estrés y la increíble influencia de nuestras creencias. Los investigadores encontraron que el nivel de estrés de una persona no era lo único asociado con la mala salud. La percepción de que el estrés es dañino también fue significativa.
Como explica McGonigal en su libro revelador y empoderador La ventaja del estrés: por qué el estrés es bueno para usted y cómo mejorarlo:
Los altos niveles de estrés aumentaron el riesgo de morir en un 43 por ciento. Pero, y esto es lo que me llamó la atención, ese mayor riesgo se aplicaba solo a las personas que también creían que el estrés estaba dañando su salud. Las personas que informaron altos niveles de estrés pero que no veían su estrés como dañino no tenían más probabilidades de morir. De hecho, tenían el riesgo de muerte más bajo de todos los participantes del estudio, incluso más bajo que aquellos que informaron experimentar muy poco estrés.
A menudo queremos reducir nuestro estrés o eliminarlo por completo de nuestras vidas. Podemos soñar con saborear una existencia libre de estrés. Pero según McGonigal, "la mejor manera de manejar el estrés no es reducirlo o evitarlo, sino repensarlo e incluso aceptarlo".
En el Al revés para el estrés, McGonigal comparte la ciencia más reciente sobre el estrés, la historia del estrés, sus conversaciones con investigadores y las historias de sus estudiantes. Ella concluye que es más probable que el estrés sea dañino cuando: nos sentimos inadecuados para lidiar con él; nos aislamos; y el estrés no tiene sentido y parece que va en contra de nuestra voluntad.
También presenta ejercicios e ideas para ayudar a los lectores a aprovechar al máximo el estrés. Estos son algunos de mis favoritos para ayudarnos a aceptar el estrés.
Estrés y significado
Los altos niveles de estrés están asociados con la angustia. Esto no es sorprendente. Pero es posible que se sorprenda al saber que también están asociados con el bienestar. McGonigal llama a esto la "paradoja del estrés". Ella señala que "una vida feliz no está libre de estrés, ni una vida libre de estrés garantiza la felicidad". La respuesta puede estar en el significado. Según McGonigal:
… Por ejemplo, la Encuesta Mundial Gallup encontró que criar a un niño menor de dieciocho años aumenta significativamente la posibilidad de que experimente una gran cantidad de estrés todos los días -y que sonreirás y reirás mucho cada día. Los emprendedores que dicen que ayer experimentaron mucho estrés también son más propensos a decir que aprendieron algo interesante ese día. En lugar de ser una señal de que algo anda mal en su vida, sentirse estresado puede ser un barómetro de cuán involucrado está en actividades y relaciones que son personalmente significativas.
Esto tiene sentido. Puede estar en el matrimonio más saludable y feliz y aún experimentar el estrés de los conflictos o las transiciones de la vida. Puedes tener el mejor trabajo y aún así tener proyectos, presentaciones o clientes que te estresen.
El estrés también nos lleva a querer darle sentido. “Los seres humanos tienen un instinto innato y la capacidad de darle sentido a su sufrimiento. Este instinto es incluso parte de la respuesta biológica al estrés, que a menudo se experimenta como rumiación, indagación espiritual y examen de conciencia ”, escribe McGonigal.
Ella sugiere pensar en lo que le da sentido a tu vida. Enumere sus roles, relaciones, actividades u objetivos más significativos. Considere en qué áreas de su vida experimenta alegría, amor o risa; están aprendiendo; o tener un sentido de propósito. ¿También describiría estas áreas como a veces o con frecuencia estresantes?
Si su función, relación, actividad u objetivo es significativo y estresante, escriba sobre por qué es importante para usted. También puede escribir sobre lo que sucedería si perdiera esta fuente de significado. ¿Cómo te sentirías? ¿Lo querrías de vuelta?
Centrándose en habilidades, fortalezas y recursos
Según McGonigal, también podemos cambiar nuestra relación con el estrés al elegir ver el lado positivo de las experiencias dolorosas. En otro ejercicio, sugiere pensar en una experiencia pasada en la que perseveró o aprendió algo importante. Configure su temporizador en 15 minutos y considere responder a todas o algunas de estas preguntas:
- ¿Qué hiciste que te ayudó a superar la experiencia?
- ¿En qué recursos personales recurriste?
- ¿Qué fortalezas usaste?
- ¿Buscó algún otro apoyo, como información o consejo?
- ¿Qué te enseñó esta experiencia sobre cómo afrontar la adversidad?
- ¿Cómo te hizo más fuerte?
A continuación, piense en una situación actual con la que está luchando y considere estas preguntas:
- ¿Cuáles de sus fortalezas y recursos puede aprovechar?
- ¿Hay alguna habilidad o fortaleza para afrontar situaciones que le gustaría desarrollar?
- Si los hay, ¿cómo puede empezar a utilizar esta situación como una oportunidad de crecimiento?
Establecer metas estresantes
McGonigal menciona esta idea en el capítulo final: en lugar de crear resoluciones de Año Nuevo, su amigo íntimo, su esposo y su hijo adolescente escogen un proyecto personal que es a la vez significativo y difícil. "Hablan sobre cuál será su límite de estrés: lo que esperan que sea un desafío, lo que les puede preocupar y las fortalezas que quieren desarrollar".
El estrés no es del todo malo. Y ciertamente no todo es bueno. El estrés es complejo. Pero revisar nuestra percepción del estrés como enemigo público número uno puede ayudarnos a afrontarlo con mayor eficacia. Puede ayudarnos a adoptar un enfoque más equilibrado. Puede ayudarnos a aprender, crecer y dar sentido.
Según McGonigal, en lugar de preguntarnos "¿Es malo el estrés?" o "¿Es bueno el estrés?" una mejor pregunta puede ser: "¿Creo que tengo la capacidad de transformar el estrés en algo bueno?" Si no cree que lo haga, entonces es simplemente algo en lo que debe trabajar. Que puedes.
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