¿Esa mordedura de gato significa que también tienes depresión?

¿Por qué las personas que tienen gatos también parecen tener más probabilidades de tener depresión? ¿Es más probable que los gatos muerdan a una persona deprimida? ¿O es por algún tipo de parásito tóxico?

Quizás porque a las personas deprimidas les gustan los gatos. O perros y gatos. O tal vez, en realidad, no hay ningún vínculo allí.

Pero no te preocupes ... Nosotros, los investigadores, describiremos los datos y haremos suposiciones que no tengan en cuenta la explicación más obvia de todos.

Extrañamente, Ciencia popular decidió la semana pasada desenterrar un estudio publicado en agosto del año pasado en PLOS One sobre la relación entre los gatos y la depresión.1

Los investigadores extrajeron algunos datos de los registros médicos electrónicos extraídos de una población de 1,3 millones de pacientes. Esto debería darnos una gran cantidad de información, ¿verdad?

Bueno, demostrar que si eliges dos variables aleatorias (entre cientos) y encuentras una relación entre ellas, es posible que no te diga cualquier cosa, los investigadores, no obstante, se esforzaron al máximo para escribir sobre esta relación:

En total, hubo 750 pacientes con mordeduras de gato, 1,108 con mordeduras de perro y aproximadamente 117,000 pacientes con depresión.

La tasa de depresión más alta fue para los pacientes que tenían tanto una mordedura de perro como una mordedura de gato, y casi la mitad (47,8%) tenía depresión, todas mujeres.

La depresión se encontró en el 41,3% de los pacientes con mordeduras de gato y en el 28,7% de aquellos con mordeduras de perro.

Además, el 85,5% de las personas con mordeduras de gato y depresión eran mujeres, en comparación con el 64,5% de las que tenían mordeduras de perro y depresión.

Otros medios de comunicación han hecho todo lo posible para convertir esto en un hallazgo extraño ... Algo que hace eco de la miríada de hipótesis que los investigadores lanzaron para explicar esta relación.

Pero las propias palabras de los investigadores resumen muy bien los hallazgos:

Si bien el número total de pacientes con mordeduras de gato en nuestro estudio fue relativamente pequeño, las consecuencias de la depresión no tratada pueden ser grandes. Puede ser que la relación entre las mordeduras de gato y la depresión humana sea falsa y no exista una verdadera causa y efecto […]

Que probablemente sea exactamente el caso. Dado que los investigadores solo tenían los propios registros de salud electrónicos para extraer datos, se limitaron a mirar solo las variables en esos datos. No se examinaron decenas de variables alternativas y factores de confusión que también podrían explicar la relación.

Veamos un ejemplo de por qué dos variables que comparten una relación aún pueden decirle muy poco sobre cualquiera de las variables. Si examinara las compras de M & M en una sala de cine y descubriera que las mujeres con gatos tenían 3 veces más probabilidades de comprar M & M que las mujeres sin gatos, ¿eso le diría algo sobre por qué, o si, los gatos influyen en las compras de M&M? Las dos variables pueden tener una relación, pero aún no estar relacionadas y no tener un impacto directo entre sí. (¿Qué pasaría si, por ejemplo, la mayoría de las mujeres que tenían gatos también tuvieran hijos y las mujeres estuvieran comprando los M & M no para ellas, sino para sus hijos?)

La ciencia está llena de este tipo de relaciones sin sentido. Relaciones que queremos desesperadamente que tengan sentido de alguna manera, pero que probablemente no sean más que “coincidencias de datos”, afectadas por terceras variables que no se miden.

De hecho, reconociendo que sus datos realmente no arrojaron mucha luz nueva sobre este tema, los investigadores pasaron la mayor parte de su artículo discutiendo el hecho de que sus datos realmente no arrojaron mucha luz nueva sobre el tema. En un artículo de investigación de casi 5.000 palabras, se dedicaron más de 3.000 palabras a la sección "Discusión", una cantidad inusualmente grande.

En un "Bueno, tal vez sea de esta manera, o tal vez sea de esa manera", los investigadores señalan que muchos estudios han encontrado que la salud de los dueños de mascotas se beneficia de tener una mascota. Solo que no lo hace: "Pero no todos los estudios han llegado a conclusiones similares, y el papel de las mascotas y la salud humana sigue siendo controvertido con varios estudios que informan resultados no concluyentes".

Lo cual, al final del día, es una forma elegante de admitir que no sabemos mucho sobre esta relación, aparte de informar que en este estudio, las mujeres que tenían gatos y tenían una mordedura de gato grave también tenían más probabilidades para reportar depresión.

Lo cual para mí no es más que un artefacto de datos de la alta prevalencia de (a) dueños de gatos que son mujeres y el hecho de que (b) más mujeres sufren de depresión que hombres (que tienen muchas menos probabilidades de ser dueños de gatos y, por lo tanto, , es mucho menos probable que obtenga una mordedura de gato grave).

Referencia

Hanauer, DA, Ramakrishnan, N., Seyfried, LS. (2013). Descripción de la relación entre las mordeduras de gato y la depresión humana utilizando datos de un registro médico electrónico. Más uno. DOI: 10.1371 / journal.pone.0070585

Notas al pie:

1. Liderando a varias otras organizaciones en la web a informar sobre el estudio como si se acabara de publicar, como este en CTVNews.ca. [↩]