La geografía puede inclinar la naturaleza / nutrir la influencia

Durante siglos, los científicos han formulado preguntas que se centran en por qué las personas se parecen y por qué son diferentes.

La respuesta a estas preguntas generalmente sugiere que el desarrollo se ve afectado por la naturaleza o la crianza: nuestra estructura genética o nuestro entorno.

Dependiendo de la década, una teoría u otra puede tener más respaldo científico, aunque los investigadores generalmente coinciden en que tanto la genética como el medio ambiente influyen en quiénes somos. Pero un nuevo estudio del Reino Unido sugiere que la influencia dominante puede depender del lugar donde vivamos.

Los investigadores del Estudio de desarrollo temprano de gemelos en King's College estudiaron datos de más de 6700 familias relacionados con 45 características de la infancia, desde el coeficiente intelectual y la hiperactividad hasta la altura y el peso.

Descubrieron que las contribuciones genéticas y ambientales a estas características varían geográficamente en el Reino Unido y han publicado sus resultados en línea como una serie de mapas de nutrición de la naturaleza.

El estudio también se publica en la revista Psiquiatría molecular.

Los investigadores explican que nuestro desarrollo, salud y comportamiento están determinados por interacciones complejas entre nuestra estructura genética y el entorno en el que vivimos.

Por ejemplo, podemos ser portadores de genes que aumentan nuestro riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, pero si comemos una dieta saludable y hacemos suficiente ejercicio, es posible que no desarrollemos la enfermedad. De manera similar, una persona puede ser portadora de genes que reducen su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, pero el tabaquismo intenso puede provocar la enfermedad.

El Estudio de desarrollo temprano de gemelos con sede en el Reino Unido sigue a más de 13.000 pares de gemelos, tanto idénticos como no idénticos, nacidos entre 1994 y 1996. Cuando los gemelos tenían 12 años, los investigadores llevaron a cabo una amplia encuesta para evaluar una amplia gama de factores cognitivos. habilidades, rasgos de comportamiento (y otros), entornos y logros académicos en 6759 pares de gemelos.

Luego, los investigadores diseñaron un análisis que revela los "puntos calientes" genéticos y ambientales del Reino Unido, algo que nunca se había hecho antes.

“En estos días estamos acostumbrados a la idea de que no es una cuestión de naturaleza o crianza; todo, incluido nuestro comportamiento, es un poco de ambos ”, dijo el Dr. Oliver Davis, becario postdoctoral en el Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres.

"Pero cuando vimos los mapas, lo primero que nos llamó la atención fue cuánto puede variar el equilibrio de genes y entornos de una región a otra".

“Considere un rasgo como problemas de conducta en el aula. De nuestros mapas podemos decir que en la mayor parte del Reino Unido alrededor del 60 por ciento de la diferencia entre las personas se explica por los genes. Sin embargo, en el sureste los genes no son tan importantes: explican menos de la mitad de la variación. Para el comportamiento en el aula, Londres es un 'punto de acceso ambiental' ".

Los mapas brindan a los investigadores una visión global de cómo el ambiente interactúa con nuestros genomas, sin dirigirse a genes o ambientes particulares. Pero los patrones les han dado pistas importantes sobre qué entornos explorar con más detalle.

“Los mapas de la crianza de la naturaleza nos ayudan a detectar patrones en los datos complejos y a tratar de averiguar qué está causando estos patrones”, dijo Davis.

“Para nuestro ejemplo de comportamiento en el aula, nos dimos cuenta de que una cosa que varía más en Londres es el ingreso familiar. Cuando comparamos mapas de desigualdad de ingresos con nuestro mapa de naturaleza-educación para el comportamiento en el aula, encontramos que la desigualdad de ingresos puede explicar parte del patrón.

“Por supuesto, este es solo un ejemplo. Hay una gran cantidad de entornos que varían geográficamente en el Reino Unido, desde entornos sociales como la atención médica o la educación hasta entornos físicos como la altitud, el clima o la contaminación. Nuestro enfoque consiste en rastrear aquellos entornos en los que no necesariamente pensaría al principio ".

Puede ser relativamente fácil explicar los puntos críticos ambientales, pero ¿qué pasa con los puntos críticos genéticos que aparecen en los mapas? ¿Los genomas de las personas varían más en esas regiones? Los investigadores creen que este no es el caso; más bien, los puntos críticos genéticos son áreas donde el medio ambiente expone los efectos de la variación genética.

Por ejemplo, los investigadores que buscan variantes genéticas que aumentan el riesgo de fiebre del heno pueden estudiar poblaciones de dos regiones. En la primera región, la gente vive entre campos de cultivos polinizados por el viento, mientras que la segunda región está a kilómetros de esos campos.

En esta segunda región, donde nadie está expuesto al polen, nadie desarrolla fiebre del heno; por lo tanto, cualquier diferencia genética entre las personas que viven en esta región sería invisible.

Por el contrario, en la primera región, donde la gente vive entre los campos de cultivo, todos estarán expuestos al polen y se destacarán las diferencias entre las personas con susceptibilidad genética a la fiebre del heno y las personas sin ella. Eso convertiría a la región en un punto de acceso genético para la fiebre del heno.

“El mensaje que estos mapas realmente llevan a casa es que tus genes no son tu destino. Hay muchas cosas que pueden afectar la forma en que tu genoma humano particular se expresa, y una de esas cosas es dónde creces ”, dijo Davis.

Fuente: Wellcome Trust