Una nueva investigación muestra que el sueño es fundamental para un tratamiento eficaz del TEPT

La calidad del sueño es fundamental para la eficacia del tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT), según un nuevo estudio.

"Creo que estos hallazgos nos ayudan a comprender por qué los trastornos del sueño y las pesadillas son síntomas tan importantes en el TEPT", dijo Sean P.A. Drummond, Ph.D., profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego.

“Nuestro estudio sugiere el mecanismo fisiológico por el cual las dificultades para dormir pueden ayudar a mantener el PTSD. También implica fuertemente un mecanismo por el cual la falta de sueño puede afectar la capacidad de un individuo para beneficiarse completamente de los tratamientos de PTSD basados ​​en la exposición, que son el estándar de oro de las intervenciones ".

"La implicación es que deberíamos intentar tratar el sueño antes de tratar los síntomas diurnos del TEPT y ver si aquellos que duermen mejor cuando comienzan la terapia de exposición obtienen más beneficios", dijo Drummond, también director del Programa de Medicina del Sueño del Comportamiento en el VA San Diego Healthcare System.

El trastorno de estrés postraumático es una afección de salud mental a menudo difícil de tratar que se desencadena por un evento aterrador. Con frecuencia asociado con personas que han servido en zonas de guerra, se caracteriza por ansiedad severa, flashbacks, pesadillas y pensamientos incontrolables.

El último estudio se basa en investigaciones anteriores sobre el condicionamiento del miedo en los animales, considerado el trastorno de estrés postraumático del mundo animal. En el condicionamiento del miedo, se entrena a un animal para asociar un estímulo adverso, como una descarga eléctrica, con un estímulo neutro, como un tono o un pitido. Los investigadores han descubierto que esto altera el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) de los animales, el sueño recuperativo profundo y lleno de sueños.

Para su estudio, Drummond y sus colegas investigaron el impacto del condicionamiento del miedo y otra forma de entrenamiento conductual llamado aprendizaje de señales de seguridad en el sueño REM humano. Las señales de seguridad son señales aprendidas que predicen que un evento adverso no volverá a ocurrir, explicaron los científicos.

"En el PTSD, los humanos aprenden a asociar la amenaza con un estímulo que solía ser neutral o incluso agradable", dijo. “A menudo, este miedo se generaliza y les cuesta aprender que otros estímulos son seguros.

“Por ejemplo, un infante de marina de los Estados Unidos en Irak podría sufrir un trauma cuando su vehículo de transporte de personal sea explotado por una bomba al borde de la carretera escondida en la basura junto a la carretera. Cuando vuelva a casa, debería aprender que la basura en el costado de la I-5 no representa una amenaza, es un estímulo seguro, pero eso puede ser difícil para ella ".

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 42 voluntarios sanos que fueron evaluados durante tres días y noches consecutivos.

Descubrieron que una mayor señalización de seguridad se asociaba con una mayor consolidación del sueño REM durante la noche. También encontraron que la calidad del sueño REM durante la noche estaba relacionada con qué tan bien los voluntarios manejaban el condicionamiento del miedo.

Drummond señaló que los estímulos que representan la seguridad aumentaron el sueño REM humano, y agregó que “ayuda a los humanos a distinguir los estímulos amenazantes de los estímulos seguros al día siguiente. Entonces, mientras que los estudios en animales se enfocaron en aprender y desaprender una amenaza, nuestro estudio mostró que el sueño REM en humanos está más relacionado con la seguridad de aprender y recordar ".

Sin embargo, señaló que los hallazgos no son concluyentes. "Ningún estudio en animales comparables ha examinado la relación entre la seguridad y el sueño REM", dijo.

“Sin embargo, los hallazgos alientan una mayor investigación, eventualmente en poblaciones humanas con TEPT donde el miedo, la seguridad y el sueño son preocupaciones primordiales entre los veteranos militares y otros”, dijo.

"Un gran porcentaje de las misiones en Irak y Afganistán fueron de noche, por lo que los soldados aprendieron que la noche era un momento de peligro", dijo. “Cuando llegan a casa, les cuesta aprender que la noche aquí es un momento para relajarse y dormir”.

El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia.

Fuente: Universidad de California, San Diego