Las experiencias de vida ayudan a los adultos mayores a interpretar las emociones
En contraste, las personas más jóvenes son mejores para leer las emociones en el rostro de su cónyuge.
Los hallazgos, publicados en la revista ciencia psicológica, sugieren que los adultos mayores conservan la capacidad de emitir juicios precisos sobre las emociones de los demás utilizando sus conocimientos adquiridos, pero no las señales sensoriales.
"Al juzgar las emociones de los demás en la vida real, las personas no se basan exclusivamente en las expresiones emocionales", dice la investigadora principal Antje Rauers del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Alemania.
"En cambio, utilizan información adicional, como el conocimiento acumulado sobre una situación determinada y una persona en particular".
Para investigar cómo estos dos procesos varían con la edad, Rauers y sus colegas reclutaron a 100 parejas, algunas de las cuales tenían entre 20 y 30 años y otras entre 69 y 80 años.
Cuando llegaron al laboratorio, Rauer y sus colegas primero mostraron varias caras a los participantes, pidiéndoles que identificaran emociones particulares.
“Comenzamos replicando investigaciones anteriores, mostrando que los adultos mayores suelen ser peores que los adultos más jóvenes en la interpretación de las emociones a través de expresiones faciales”, explica Rauers.
Luego, los investigadores llevaron el estudio fuera del laboratorio, pidiendo a los participantes que registraran sus propias emociones y las emociones de sus parejas seis veces al día durante dos semanas usando un teléfono celular.
Cuando la pareja del participante estaba cerca, el participante podía usar las expresiones faciales de su pareja como indicador de sus emociones.
Pero eran esos momentos en los que la pareja estaba ausente, que ocurren con frecuencia en la vida cotidiana, los que interesaban especialmente a los investigadores.
A pesar de que las parejas a veces se encontraban en diferentes lugares, registraron sus emociones exactamente a la misma hora durante todo el día. De esta manera, los investigadores pudieron saber si un socio estaba estimando con precisión cómo se sentía el otro socio en ese momento en particular.
Los datos revelaron que los adultos mayores no eran tan hábiles como los adultos jóvenes para leer las expresiones en el rostro de su pareja; cuando ambos miembros de la pareja estaban presentes, los adultos mayores calculaban que eran consistentemente peores que sus contrapartes más jóvenes.
Estos hallazgos confirmaron los resultados de la tarea de reconocimiento de expresiones completada en el laboratorio.
Pero las diferencias de edad desaparecieron cuando los investigadores observaron solo aquellos momentos en que las parejas se separaron.
En estos casos, tanto los adultos mayores como los más jóvenes fueron igualmente buenos para estimar cómo se sentía su pareja en un momento dado.
Estos hallazgos sugieren que algunos procesos cognitivos asociados con la comprensión y la empatía con la pareja permanecen estables a medida que envejecemos.
"La lectura de expresiones emocionales puede volverse más difícil con la edad, pero utilizar el conocimiento de una persona familiar sigue siendo una estrategia confiable durante la edad adulta", concluye Rauers.
“Estas son realmente buenas noticias, dado que la inmensa mayoría de los resultados de la investigación atestiguan una disminución relacionada con la edad en muchas competencias”, dice Rauers.
"Nuestros datos sugieren que conocer bien a sus seres queridos es un recurso importante que permanece disponible durante toda la vida".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
