Estudio no encuentra vínculo entre los rasgos del autismo y la exposición prenatal al mercurio
La preocupación ha sido especialmente intensa para las mujeres que consumen pescado durante el embarazo, ya que algunas han argumentado que la sustancia química puede ser responsable de trastornos del comportamiento como el autismo.
Sin embargo, un nuevo estudio que se basa en más de 30 años de investigación informa que no existe una asociación entre la exposición prenatal al mercurio y los comportamientos similares al autismo.
El nuevo estudio no encontró correlación entre la exposición a niveles bajos de mercurio y los comportamientos similares al espectro autista entre los niños cuyas madres comieron, en promedio, hasta 12 comidas de pescado por semana durante el embarazo.
"Estos hallazgos contribuyen al creciente cuerpo de literatura que sugiere que la exposición a la sustancia química no juega un papel importante en la aparición de estos comportamientos", dijo Edwin van Wijngaarden, Ph.D., profesor asociado de la Universidad de Rochester Medical Departamento de Ciencias de la Salud Pública del Centro (URMC) y autor principal del estudio.
El estudio se puede encontrar en línea en la revista. Epidemiología.
El debate sobre el consumo de pescado ha creado durante mucho tiempo un dilema para las mujeres embarazadas y los médicos.
El pescado es rico en nutrientes beneficiosos como selenio, vitamina E, proteína magra y ácidos grasos omega-3; estos últimos son esenciales para el desarrollo del cerebro.
Al mismo tiempo, se ha demostrado que la exposición a altos niveles de mercurio conduce a problemas de desarrollo, lo que lleva a la afirmación de que las madres exponen a sus hijos por nacer a un deterioro neurológico grave al comer pescado durante el embarazo.
A pesar de que se desconocen las consecuencias para el desarrollo de la exposición a niveles bajos, algunas organizaciones, incluida la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Han recomendado que las mujeres embarazadas limiten su consumo de pescado.
El mercurio está muy extendido en el medio ambiente y se origina tanto en fuentes naturales como los volcanes como como subproducto de las plantas de carbón.
Gran parte de este mercurio termina depositándose en los océanos del mundo, donde ingresa en la cadena alimentaria y, finalmente, en los peces. Si bien los niveles de mercurio que se encuentran en los peces individuales son generalmente bajos, se han expresado preocupaciones sobre los efectos acumulativos de una dieta frecuente de pescado.
En el nuevo estudio, se estudiaron los residentes de la República de Seychelles. Las Seychelles son un lugar ideal para examinar el posible impacto en la salud de la exposición persistente al mercurio de bajo nivel. Con una población de 87,000 personas distribuidas en un archipiélago de islas en el Océano Índico, la pesca es una industria importante y una fuente primaria de nutrición: los residentes del país consumen pescado a una tasa 10 veces mayor que las poblaciones de EE. UU. Y Europa.
El Estudio de desarrollo infantil de Seychelles, una asociación entre URMC, los Ministerios de Salud y Educación de Seychelles y la Universidad de Ulster en Irlanda, se creó a mediados de la década de 1980 para estudiar específicamente el impacto del consumo de pescado y la exposición al mercurio en el desarrollo infantil.
El programa es uno de los estudios epidemiológicos en curso más grandes de su tipo.
“El estudio de Seychelles fue diseñado para seguir a una población durante un período de tiempo muy largo y enfocarse en la exposición relevante al mercurio”, dijo Philip Davidson, Ph.D., investigador principal del Estudio de Desarrollo Infantil de Seychelles y profesor emérito de Pediatría en URMC.
"Si bien la cantidad de pescado que se consume en las Seychelles es significativamente mayor que en otros países del mundo industrializado, todavía se considera una exposición de bajo nivel".
El estudio del autismo involucró a 1,784 niños, adolescentes y adultos jóvenes y sus madres. Para determinar la exposición prenatal al mercurio, los investigadores analizaron muestras de cabello que se habían recolectado de las madres alrededor del momento del nacimiento, una prueba que puede aproximarse a los niveles de mercurio que se encuentran en el resto del cuerpo, incluido el feto en crecimiento.
Luego, los científicos utilizaron dos cuestionarios para determinar si los participantes del estudio mostraban comportamientos similares al espectro autista. Los padres de los niños completaron el Cuestionario de Comunicación Social y sus maestros completaron la Escala de Respuesta Social.
Estas pruebas, que incluyen preguntas sobre habilidades del lenguaje, comunicación social y comportamientos repetitivos, no brindan un diagnóstico definitivo, pero se usan ampliamente en los EE. UU. Como una herramienta de detección inicial y pueden sugerir la necesidad de una evaluación adicional.
Luego, los niveles de mercurio de las madres se compararon con los puntajes de las pruebas de sus hijos y los investigadores encontraron que no había correlación entre la exposición prenatal y la evidencia de comportamientos similares al espectro autista. Esto es similar al resultado de estudios previos de los niños de la nación que han medido las habilidades del lenguaje y la inteligencia, entre otros resultados, y no han observado ningún efecto adverso en el desarrollo.
El estudio aporta más evidencia a la creencia emergente de que lo "bueno" puede pesar más que lo posible "malo" en lo que respecta al consumo de pescado durante el embarazo.
Específicamente, si el mercurio influye negativamente en el desarrollo del niño a estos niveles de exposición, los beneficios de los nutrientes que se encuentran en el pescado pueden contrarrestar o incluso reemplazar los posibles efectos negativos del mercurio.
“Este estudio no muestra una asociación consistente en niños con madres con niveles de mercurio que eran de seis a 10 veces más altos que los encontrados en los Estados Unidos y Europa”, dijo Davidson. "Esta es una población centinela y si no existe aquí, probablemente no exista".
“El NIEHS ha sido un importante partidario de la investigación que analiza los riesgos para la salud humana asociados con la exposición al mercurio”, dijo Cindy Lawler, Ph.D., jefa de rama interina del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
“Los estudios realizados en las Islas Seychelles han brindado una oportunidad única para comprender mejor la relación entre los factores ambientales, como el mercurio, y el papel que pueden desempeñar en el desarrollo de enfermedades como el autismo. Aunque se necesita más investigación, este estudio presenta buenas noticias para los padres ".
Fuente: Universidad de Rochester
