¿Los medios de comunicación retratan injustamente a las personas con enfermedades mentales como violentas?

Casi el 40 por ciento de las noticias sobre enfermedades mentales informan que una persona con enfermedad mental comete violencia contra otras personas. Estos números pintan un retrato engañoso de las personas con enfermedades mentales, porque en realidad, menos del cinco por ciento de la violencia en los Estados Unidos está directamente relacionada con la enfermedad mental, según un nuevo análisis realizado por investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.

Los investigadores, que estudiaron artículos de noticias de los medios de comunicación de primer nivel durante un período de 20 años, dicen que estos informes pesados ​​de una figura tan pequeña altera injustamente la percepción de los lectores para creer que la mayoría de las personas con enfermedades mentales son propensas a la violencia cuando Una extensa investigación ha demostrado que solo un pequeño porcentaje alguna vez comete tales actos.

Los investigadores se sorprendieron bastante de lo poco que ha cambiado con respecto a este tema en las últimas décadas. De hecho, las representaciones pueden haber aumentado el estigma hacia las personas con enfermedades mentales. Por ejemplo, en la primera década del período de estudio (1994 a 2005), solo el uno por ciento de las historias de los periódicos que relacionan la violencia con las enfermedades mentales apareció en la portada, en comparación con el 18 por ciento en la segunda década (2005 a 2014).

"La mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas con los demás y la mayor parte de la violencia no es causada por una enfermedad mental, pero nunca lo sabrías al mirar la cobertura de los incidentes en los medios", dice la líder del estudio Emma E. "Beth" McGinty, Ph.D ., MS, profesora asistente en los departamentos de Política y Gestión de la Salud y Salud Mental de la Escuela Bloomberg.

“A pesar de todo el trabajo que se ha realizado para reducir el estigma asociado con los problemas de salud mental, esta descripción de la enfermedad mental como estrechamente relacionada con la violencia exacerba una percepción falsa sobre las personas con estas enfermedades, muchas de las cuales viven vidas saludables y productivas.

"En un mundo ideal, los informes dejarían en claro el bajo porcentaje de personas con enfermedades mentales que cometen actos de violencia".

En un año determinado, el 20 por ciento de la población de EE. UU. Padece una enfermedad mental y, a lo largo de su vida, aproximadamente el 50 por ciento recibe un diagnóstico.

Para el estudio, los investigadores estudiaron una muestra aleatoria de 400 artículos de noticias que habían cubierto algún aspecto de la enfermedad mental durante un período de 20 años. Todos los artículos aparecieron en 11 medios de comunicación de alta circulación y audiencia en los Estados Unidos.

Los hallazgos muestran que el tema mencionado con más frecuencia durante el período de estudio fue la violencia (55 por ciento), el 38 por ciento mencionó la violencia contra otros y el 29 por ciento relacionó la enfermedad mental con el suicidio. El tratamiento se mencionó en el 47 por ciento de las historias, pero solo el 14 por ciento describió un tratamiento exitoso o una recuperación.

“Las historias sobre tratamientos exitosos tienen el potencial de disminuir el estigma y proporcionar una imagen opuesta a las representaciones de violencia, pero no hay muchos de estos tipos de narrativas representadas en los medios de comunicación”, dice McGinty.

Una mirada más profunda a la cobertura de los medios encontró que las historias de tiroteos masivos por personas con enfermedades mentales aumentaron durante el período de estudio, del nueve por ciento de todas las noticias en la primera década al 22 por ciento en la segunda década.

Sin embargo, el número de tiroteos masivos se ha mantenido estable durante ese período de tiempo, según las estadísticas del FBI. Entre las historias que informaron sobre violencia hacia otros, el 38 por ciento mencionó que la enfermedad mental puede aumentar el riesgo de tal violencia, mientras que solo el ocho por ciento mencionó que la mayoría de las personas con enfermedades mentales nunca o rara vez son violentas con los demás.

La enfermedad mental específica más frecuentemente relacionada con la violencia en las noticias fue la esquizofrenia (17 por ciento) y los dos factores de riesgo de violencia que se mencionaron con mayor frecuencia, además de las enfermedades mentales, fueron el consumo de drogas (cinco por ciento) y los eventos estresantes de la vida (cinco por ciento).

Una limitación del estudio es que no incluyó historias de las noticias de la televisión local, donde una gran proporción de estadounidenses recibe sus noticias.

McGinty dice que los informes negativos aumentan la percepción de que las personas con enfermedades mentales son peligrosas. Esta es una descripción estigmatizante que estudios anteriores han demostrado que conduce a un deseo de distanciamiento social de las personas con enfermedades mentales.

Sin embargo, admite que puede ser difícil para los miembros de los medios de comunicación no asumir que la enfermedad mental está en juego debido a la idea entre muchos de que cualquiera que cometa violencia, especialmente tiroteos masivos, debe tener una enfermedad mental.

“Cualquiera que mate a personas no está mentalmente sano. Todos podemos estar de acuerdo en eso ”, dice McGinty. “Pero no es necesariamente cierto que tengan una enfermedad diagnosticable. Pueden tener problemas emocionales o de ira, que pueden ser clínicamente independientes de un diagnóstico de enfermedad mental ".

“La violencia puede provenir del consumo de alcohol o drogas, problemas relacionados con la pobreza o el abuso infantil. Pero estos elementos rara vez se discuten. Y como resultado, la cobertura se inclina hacia asumir primero la enfermedad mental ".

Los hallazgos se publican en la revista Asuntos de salud.

Fuente: Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins