Nuevo programa desarrolla habilidades sociales en adolescentes autistas

La práctica educativa contemporánea suele "incorporar" a los niños con necesidades especiales, y esos estudiantes reciben la mayor parte de su educación posible en clases regulares.

Ha demostrado ser eficaz para minimizar los estigmas e igualar las oportunidades educativas. Pero puede ser un listón alto para los adolescentes con un trastorno del espectro autista.

El trastorno del espectro autista (TEA) se caracteriza por deficiencias en la comunicación y la interacción social. El nivel de deterioro varía entre individuos. Algunos adolescentes pueden estar gravemente afectados, mientras que otros pueden ser muy funcionales, más parecidos al síndrome de Asperger.

Pero sin las habilidades sociales adecuadas, incluso los adolescentes integrales y de alto funcionamiento no encajan del todo en el entorno social general de la escuela secundaria o preparatoria. Desafortunadamente, esto puede llevar al ridículo y al acoso, lo que lleva a una baja autoestima y autoestima.

Sin embargo, desde 2006, la clínica UCLA PEERS (Programa para la educación y el enriquecimiento de las habilidades relacionales) ha ayudado a adolescentes de alto funcionamiento con TEA enseñándoles literalmente las estrategias que necesitan para adaptarse mejor a sus compañeros.

Y aunque investigaciones anteriores demostraron que el programa fue efectivo, no se sabía si las nuevas habilidades "se quedaron" con estos adolescentes después de que completaron las clases de PEERS.

En un nuevo estudio encontrado en el Revista de autismo y trastornos del desarrollo, Elizabeth Laugeson, directora de la Clínica PEERS, y sus colegas analizan si las habilidades enseñadas durante la escuela secundaria se quedaron con un adolescente como después de la instrucción especializada.

El TEA incluye una variedad de trastornos generalizados del desarrollo caracterizados por problemas de comunicación y socialización; se estima que uno de cada 88 niños nacidos en los Estados Unidos tiene algún tipo de TEA.

Los hallazgos de los investigadores muestran que la intervención PEERS resultó en mejoras significativas en las habilidades sociales, según lo informado por padres y maestros utilizando medidas estandarizadas de funcionamiento social.

Los informes de los padres también sugirieron que los síntomas de TEA de los adolescentes relacionados con la capacidad de respuesta social disminuyeron significativamente al final de la clase e incluso en el seguimiento a largo plazo de 14 semanas. Además, el conocimiento de las habilidades sociales de los adolescentes mejoró, al igual que la frecuencia de sus reuniones con sus compañeros.

Las calificaciones de los maestros sobre el funcionamiento social de los adolescentes en clase también mostraron mejoras significativas en el seguimiento a largo plazo, un hallazgo importante, ya que los maestros no sabían que los adolescentes habían participado en la clase de PEERS.

Tanto los padres como los maestros también informaron que hubo menos problemas de comportamiento con los adolescentes 14 semanas después de que terminó el programa.

“Los adolescentes no solo mostraban una mejor competencia social y una mayor comprensión de las habilidades sociales, sino que también tenían reuniones más frecuentes con sus compañeros porque habían desarrollado las habilidades críticas necesarias para hacer y mantener amigos”, dijo Laugeson.

Los estudios sobre la eficacia del entrenamiento en habilidades sociales para las personas con TEA indican que la intervención durante la infancia y la adolescencia es fundamental. Sin embargo, muy pocas intervenciones basadas en evidencia se centran en mejorar la competencia social de los adolescentes con TEA, lo que hace que los presentes hallazgos sean únicos e importantes, dijo Laugeson.

"Esta es una noticia emocionante", dijo. “Demuestra que los adolescentes con autismo pueden aprender habilidades sociales y que las herramientas se mantienen incluso después de que termina el programa, mejorando su calidad de vida y ayudándolos a desarrollar relaciones significativas y sentirse más cómodos dentro de su mundo social. El hecho de que estas habilidades sociales se mantengan es fundamental, porque las necesitamos para prosperar a lo largo de nuestras vidas ".

La participación de los padres es integral y de hecho es clave para el éxito del programa, dice Laugeson. Las clases de PEERS, que se enfocan en enseñar las reglas de etiqueta social a los adolescentes, requieren que los padres también participen.

En reuniones separadas, los padres también reciben información sobre cómo ser entrenadores sociales para sus adolescentes en el mundo real. Muchas de las habilidades sociales que se enseñan son aquellas que la mayoría de nosotros conocemos intuitivamente: cómo mantener una conversación (intercambiando información), mostrar buen espíritu deportivo ("¡Oye, buen tiro!") Y cómo evitar el acoso o desviar las burlas ("Sí, lo que sea").

Las clases se reúnen durante 90 minutos una vez a la semana durante 14 semanas e incluyen breves conferencias, demostraciones de juegos de roles, ejercicios de ensayo de comportamiento para que los adolescentes practiquen las habilidades recién aprendidas, entrenamiento en clase con comentarios sobre el desempeño y asignaciones semanales de "tareas", supervisadas por padres, como invitar a un amigo a una reunión en casa.

“La clase está muy estructurada y las habilidades se dividen en pequeñas reglas y pasos de etiqueta social que les dan a los adolescentes acciones específicas que pueden tomar en respuesta a una situación social”, dijo Laugeson. "Este método de instrucción es muy atractivo para los adolescentes con autismo porque tienden a pensar de manera concreta y literal y, a menudo, aprenden de memoria".

Lo que hace que este programa sea aún más único, dijo Laugeson, es que enseña las habilidades que utilizan los adolescentes socialmente aceptados, no lo que los adultos creen que los adolescentes deberían hacer.

Por ejemplo, si se burlan de los adolescentes con TEA, “la mayoría de los adultos les dirán a los adolescentes que ignoren a la persona, se vayan o se lo digan a un adulto”, dijo. “Pero cuando les preguntas a los adolescentes si esto funciona, dicen que no. Por eso queremos enseñar a nuestros adolescentes a hacer lo que los niños que son socialmente aceptados hacen naturalmente.

"En este caso, sería una respuesta breve que demuestre que lo que la persona dijo no les molestó, como decir 'lo que sea' o 'sí, ¿y?' Aprenden a no morder el anzuelo".

Fuente: UCLA