Autocontrol mejorado mediante estimulación cerebral eléctrica
Los neurocientíficos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) y la Universidad de California, San Diego, dicen que este nuevo método podría ser útil algún día para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otros trastornos graves del autocontrol. .
El estudio involucró a cuatro voluntarios con epilepsia que aceptaron participar mientras eran monitoreados por convulsiones en el Instituto de Neurociencia Mischer en el Centro Médico Memorial Hermann-Texas (TMC).
A los cuatro se les pidió que realizaran una tarea de comportamiento simple que requería frenar o ralentizar la acción (inhibición) en el cerebro.
Para cada paciente, los investigadores identificaron primero la ubicación específica de este freno en la región prefrontal del cerebro. A continuación, una computadora estimuló la corteza prefrontal exactamente cuando era necesario frenar. Esto se hizo mediante electrodos implantados directamente en la superficie del cerebro.
La estimulación con cargas eléctricas breves e imperceptibles condujo a un mayor frenado, una forma de autocontrol mejorado, informaron los investigadores.
"Hay un circuito en el cerebro para inhibir o frenar las respuestas", dijo Nitin Tandon, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Neurocirugía Vivian L. Smith de la Facultad de Medicina de UTHealth. "Creemos que somos los primeros en demostrar que podemos mejorar este sistema de frenado con estimulación cerebral".
Señaló que cuando se repitió la prueba estimulando una región fuera de la corteza prefrontal, no hubo ningún efecto sobre el comportamiento, lo que demuestra que el efecto es específico del sistema de frenado prefrontal.
Este fue un estudio doble ciego, lo que significa que los participantes y los científicos no sabían cuándo ni dónde se administraban los cargos, agregó.
El método de estimulación eléctrica era novedoso porque aparentemente mejoraba la función prefrontal, mientras que otros estudios de estimulación del cerebro humano alteran principalmente la actividad cerebral normal, según Tandon. Este es el primer estudio en humanos publicado para mejorar la función del lóbulo prefrontal mediante estimulación eléctrica directa, informan los investigadores.
Tandon ha estado trabajando en la investigación del autocontrol con investigadores de la Universidad de California en San Diego durante cinco años.
“Nuestra vida diaria está llena de ocasiones en las que uno debe inhibir las respuestas”, dijo. "Por ejemplo, uno debe dejar de hablar cuando no es apropiado para el contexto social y evitar alcanzar dulces adicionales".
Los investigadores se apresuran a señalar que, si bien sus resultados son prometedores, todavía no apuntan a la capacidad de mejorar el autocontrol en general. En particular, este estudio no muestra que la estimulación eléctrica directa sea una opción realista para tratar los trastornos del autocontrol como el trastorno obsesivo compulsivo, el síndrome de Tourette y el trastorno límite de la personalidad.
Además, la estimulación eléctrica directa requiere un procedimiento quirúrgico invasivo, que ahora se usa solo para la localización y el tratamiento de la epilepsia grave, anotaron los investigadores.
Su estudio aparece en La Revista de Neurociencia.
Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston
