La función cerebral difiere en sujetos apáticos
En un nuevo estudio de imágenes cerebrales, un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Oxford en Inglaterra encontró diferencias funcionales en los cerebros de aquellos que estaban motivados en comparación con los que eran apáticos.
"Sabemos que en algunos casos las personas pueden volverse patológicamente apáticas, por ejemplo, después de un accidente cerebrovascular o con la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Masud Husain, profesor de neurología y neurociencia cognitiva. “Muchos de estos pacientes pueden ser físicamente capaces. Sin embargo, pueden desmotivarse tanto que no se molestarán en cuidar de sí mismos, aunque no estén deprimidos.
“Al estudiar a personas sanas, queríamos averiguar si alguna diferencia en sus cerebros podría arrojar luz sobre la apatía”.
Los científicos reclutaron a 40 voluntarios sanos, luego les pidieron que completaran un cuestionario que calificaba su grado de motivación. Luego se les pidió que jugaran un juego en el que se les hicieron ofertas, cada una con un nivel diferente de recompensa y esfuerzo físico requerido para ganar la recompensa. Como era de esperar, las ofertas con altas recompensas que requerían poco esfuerzo solían aceptarse, mientras que las recompensas bajas que requerían mucho esfuerzo eran menos populares, informan los científicos.
Cuando los voluntarios jugaron el juego en una máquina de resonancia magnética, surgió un hallazgo sorprendente, según los investigadores.
Aunque las personas apáticas eran menos propensas a aceptar ofertas que implicaban mucho esfuerzo, un área de su cerebro en realidad mostró más actividad que en los individuos motivados: la corteza premotora.
Un área clave involucrada en la toma de acciones, la corteza premotora se activa justo antes de las áreas del cerebro que controlan nuestro movimiento. Paradójicamente, en las personas más apáticas fue más activo cuando eligieron aceptar una oferta que en las personas motivadas, encontró el estudio.
“Esperábamos ver menos actividad porque era menos probable que aceptaran decisiones con esfuerzo, pero encontramos lo contrario”, dijo Husain. “Pensamos que esto podría deberse a que su estructura cerebral es menos eficiente, por lo que es más un esfuerzo para las personas apáticas convertir las decisiones en acciones.
“Usando nuestras técnicas de escaneo cerebral, encontramos que las conexiones en la parte frontal del cerebro de las personas apáticas son menos efectivas”, continuó. “El cerebro usa alrededor de una quinta parte de la energía que quema cada día. Si se necesita más energía para planificar una acción, a las personas apáticas les resulta más costoso realizar acciones. Sus cerebros tienen que esforzarse más ".
El investigador agregó que "hasta donde sabemos, esta es la primera vez que alguien ha encontrado una base biológica para la apatía en personas sanas".
“No explica la apatía en todos, pero al brindarnos más información sobre los procesos cerebrales subyacentes a la motivación normal, nos ayuda a comprender mejor cómo podemos encontrar un tratamiento para esas condiciones patológicas de apatía extrema”, agregó.
Fuente: Universidad de Oxford
