El desarrollo del cerebro de los adolescentes está vinculado a la resistencia a la presión de los compañeros
Se realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) dos veces a 24 niñas y 14 niños de orígenes socioeconómicos y étnicos diversos, una vez a los 10 años y nuevamente a los 13 años (los 13 años representan la transición de la niñez a la adolescencia temprana). Durante cada escaneo, los voluntarios vieron fotos de rostros con expresiones neutrales, enojadas, temerosas, felices y tristes.
Los investigadores hicieron una comparación entre los resultados de la resonancia magnética funcional tomados a los 10 años y luego a los 13. Descubrieron un aumento significativo en la actividad en el estriado ventral y la porción ventral medial de la corteza prefrontal durante este período de tres años. Los investigadores también consideraron los autoinformes de los participantes que calificaban su propia capacidad para resistir las influencias negativas de los compañeros y evitar el comportamiento delictivo.
El cambio más obvio tuvo lugar en el estriado ventral, una región comúnmente asociada con el procesamiento relacionado con la recompensa. Con el tiempo, este aumento de la actividad se correlacionó con el aumento de la resistencia de los niños a la presión de los compañeros.
“Este es un punto complejo, porque la gente tiende a pensar en la adolescencia como el momento en que los adolescentes son realmente susceptibles a la presión de grupo”, dijo Jennifer H. Pfeifer, profesora de psicología en la Universidad de Oregon.
“Ese es el caso, pero además de esa susceptibilidad adicional, también están mejorando su capacidad para resistirla. Es solo que la presión de los compañeros está aumentando porque pasan mucho más tiempo con sus compañeros durante este tiempo y menos tiempo con la familia. Así que es bueno que la resistencia a tales influencias se esté fortaleciendo en sus cerebros ".
Los investigadores creen que este estudio es el primero en informar hallazgos longitudinales de resonancia magnética funcional con respecto a los cambios en la forma en que el cerebro procesa las emociones durante este momento crítico del desarrollo del cerebro. Los resultados parecen confirmar la creciente evidencia de que el desarrollo del cuerpo estriado ventral durante la adolescencia temprana es vital para la regulación emocional llevada a cabo por los circuitos prefrontales del cerebro, concluyeron los investigadores.
“Esta es una investigación básica que, con suerte, está sentando las bases para estudios futuros con una relevancia clínica aún mayor”, dijo Pfeifer, director del Laboratorio de Neurociencia Social del Desarrollo. "Realmente tenemos mucho que aprender sobre cómo responde el cerebro a estímulos emocionales realmente básicos a lo largo del desarrollo".
Pfeifer agregó que hubo un hallazgo sorprendente digno de más estudio: la amígdala (una pequeña estructura en forma de almendra en el cerebro medio) mostró una respuesta significativa solo a las caras tristes. Es posible, dijo Pfeifer, que esta respuesta a los rostros tristes esté relacionada de alguna manera con la aparición de la depresión, especialmente en las niñas.
"Esta respuesta en la amígdala plantea preguntas que esperamos seguir", dijo. “El período comprendido entre los 9 y los 13 años es fundamental para el desarrollo puberal. ¿Cómo se aplican aquí las diferencias individuales? Identificar esta respuesta a la "tristeza" en la amígdala abre la puerta a pensar en cómo los cambios en la reactividad emocional podrían estar relacionados con el aumento de la depresión que vemos cuando los niños entran en la pubertad. Las tasas de depresión aumentan especialmente para las adolescentes. ¿Es esta mayor respuesta a las caras tristes parte de eso? "
"Creo que lo que sabemos sobre el cuerpo estriado ventral puede estar a punto de sufrir una transformación en los próximos años", agregó.
El estudio se publica en la revista Neurona.
Fuente: Universidad de Oregon
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