Ejercicio: potenciador del estado de ánimo de la naturaleza
Buenas noticias: la naturaleza ha construido la respuesta en el cuerpo humano. El ejercicio regular actúa como estimulante del estado de ánimo y resulta beneficioso para las personas.
Probablemente haya oído hablar de la euforia que a menudo sienten los atletas después de un esfuerzo sostenido, y quizás haya sentido que su estado de ánimo mejora después de un entrenamiento o una caminata rápida. Sin embargo, la euforia del ejercicio no depende de entrenamientos prolongados.
De hecho, los mejores resultados provienen de hacer un poco cada día.
La química del ejercicio
El estrés es un problema frecuente, pero la respuesta al estrés en realidad es beneficiosa durante el ejercicio. Cuando comienza un entrenamiento, su frecuencia cardíaca aumenta y activa el instinto de lucha o huida del cuerpo. El cerebro libera una sustancia química llamada factor neurotrófico derivado del cerebro para proteger a las neuronas de los efectos anticipados de una batalla prolongada. Al mismo tiempo, el cerebro libera endorfinas para adormecer el dolor y facilitar el máximo rendimiento.
Estos productos químicos también inducen sentimientos de bienestar. Las endorfinas pueden causar euforia (conocida como euforia del corredor). El factor neurotrófico derivado del cerebro calma las neuronas alteradas para promover una sensación de claridad. Es por eso que un problema puede parecer más manejable después de caminar o correr para despejar la cabeza. Su cerebro ha regresado literalmente a la línea de base para permitirle responder de la manera más efectiva a las amenazas ambientales.
Lo útil del factor neurotrófico derivado del cerebro y las endorfinas es que son adictivas, al igual que la nicotina. Cuando las personas anhelan los cigarrillos, expresan los deseos de los receptores nicotínicos en el sistema nervioso. La necesidad de fumar puede resultar abrumadora. De manera similar, el cuerpo puede volverse adicto a la sensación de claridad y bienestar que a menudo sigue al ejercicio.
El entrenamiento de la felicidad
Si el ejercicio es realmente adictivo, ¿por qué no todo el mundo es triatleta? La respuesta puede estar en las condiciones en las que el esfuerzo desencadena la felicidad. Como ocurre con muchos comportamientos adictivos, la mayor euforia se produce al iniciar un régimen de ejercicios. Esto puede explicar parcialmente el entusiasmo que sienten los nuevos miembros del gimnasio y por qué muchos de ellos dejan de ir después de unos meses. A medida que el efecto de la felicidad disminuye, las personas ya no son recompensadas bioquímicamente por hacer ejercicio. Se convierte en otra tarea y solo continúan los altamente motivados.
Afortunadamente, existe una respuesta que no implica una fuerza de voluntad extraordinaria. Gran parte de la atención del público se ha centrado en los resultados de las investigaciones de que solo 20 minutos de ejercicio al día pueden tener importantes beneficios físicos.
Estudios adicionales sugieren que la misma rutina también potencia los sentimientos de felicidad. Así como un fumador busca el primer cigarrillo de la mañana, la persona que va al gimnasio a diario puede esperar un impulso de humor. El cerebro se condiciona a la expectativa de la liberación regular de endorfinas y otras sustancias químicas que mejoran el estado de ánimo.
Los entrenamientos diarios son la mejor manera de maximizar el efecto de felicidad. Los guerreros de fin de semana y las personas que hacen ejercicio cada dos días tienen menos probabilidades de sentir un impulso de humor. Son demasiado activos para beneficiarse del subidón de los principiantes. Al mismo tiempo, no hacen ejercicio con la suficiente regularidad para formar un hábito bioquímico.
Para muchas personas, una solución eficaz es modificar sus expectativas sobre lo que debería ser un entrenamiento. En lugar de hacer ejercicio vigoroso cuando la energía y el horario lo permitan, intente realizar 20 o 30 minutos al día de actividad moderada, como caminar. Si esto parece demasiado, comience con 10 minutos. El punto es establecer un hábito de ejercicio diario que entrene al cerebro para responder con sentimientos de felicidad.
El ejercicio diario se convierte en un hábito que se refuerza a sí mismo motivado por sentimientos positivos. Una vez que tu cerebro asocie los entrenamientos con la felicidad, te preguntarás cómo te las arreglaste durante tanto tiempo sin esas zapatillas para correr.
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