El nuevo software de juegos espera entrenar el cerebro para resistir los dulces

La investigación innovadora utiliza tecnología para ayudar a las personas golosas a perder peso. Los investigadores creen que pueden entrenar al cerebro para resistir mejor la tentación y advertir a las personas de un impulso malsano antes de que ocurra.

Específicamente, los psicólogos de la Universidad de Drexel han creado un juego de computadora destinado a mejorar el control inhibitorio de los usuarios. Además, los investigadores también están lanzando una aplicación móvil que, junto con la aplicación Weight Watchers, alertará a los usuarios sobre necesidades poco saludables antes de atacar.

El juego está diseñado para mejorar el "control inhibitorio" de una persona, la parte del cerebro que evita que cedas a antojos poco saludables, incluso cuando el olor a papas fritas prácticamente te pide que entres en un restaurante de comida rápida.

En un segundo estudio, los investigadores desarrollaron una aplicación móvil que detecta de forma inteligente patrones en los hábitos alimenticios de una persona. Cuando es probable que los usuarios se salgan de sus planes dietéticos, la aplicación proporciona estrategias personalizadas para volver a encarrilarlos.

Los investigadores del Laboratorio de Drexel para las innovaciones en el cambio de comportamiento relacionado con la salud ahora están buscando participantes para ambos estudios.

Se necesitan urgentemente intervenciones innovadoras para ayudar a las personas a controlar su peso. A nivel nacional, se considera que más de un tercio (35,7 por ciento) de los adultos son obesos y más del 74 por ciento obesos o con sobrepeso.

Si bien varios factores contribuyen a la epidemia de obesidad en el país, a menudo la mente es la barrera más grande cuando se trata de perder peso, dijo Evan Forman, Ph.D., profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias.

Se ha demostrado, por ejemplo, que los alimentos dulces desencadenan las mismas sustancias químicas cerebrales para sentirse bien que las drogas adictivas.

“Millones de personas están tratando de perder peso y lo están haciendo de una manera razonable, tratando de reducir las calorías. Pero te saldrás de tu plan de dieta. Eso le pasa a todo el mundo ”, dijo Forman.

"Se podría decir que el secreto para ayudar a las personas a perder peso es prevenir estos lapsos, así que nos concentramos en la mejor manera de hacerlo".

Los investigadores creen que el control del peso comienza con el control mental.

Durante todo el día, debe tomar decisiones sobre los alimentos que consume. Y no es ningún secreto que hay "una parte poderosa de su mente que lo impulsa hacia cosas que saben bien y se sienten bien", dijo Forman.

Supongamos que un colega trae una caja de donas a la oficina. Para una persona que habitualmente consume dulces, la primera reacción es: "Quiero uno". La respuesta secundaria intenta frenar ese impulso. Pero esa reacción suele ser más lenta y menos fuerte que el impulso, según Forman.

"Sin embargo, los estudios han demostrado que si realiza ciertas tareas que involucran este control inhibitorio una y otra vez, en realidad se vuelve más fuerte", dijo.

Forman y un equipo de investigadores probaron esta teoría en un estudio reciente, publicado en la revistaApetito. A los consumidores habituales de bocadillos se les asignó uno de cuatro ejercicios breves de entrenamiento diseñados para aumentar su toma de decisiones consciente y fortalecer su control inhibitorio.

El estudio concluyó que ambos tipos de entrenamiento lograron reducir la ingesta de bocadillos.

Los investigadores ahora buscan descubrir si el entrenamiento de control inhibitorio puede ayudar a los participantes a reducir su consumo de alimentos azucarados y, en última instancia, a perder peso.

Su nuevo juego de entrenamiento, llamado DietDash, primero requiere que los participantes del estudio revelen los tipos de alimentos azucarados que consumen con más frecuencia. Luego, se les asignará una de las cuatro versiones de un juego que se adaptará a su dieta.

Por ejemplo, si alguien enumera las galletas de soda y chispas de chocolate como sus golosinas favoritas, esos elementos aparecerán en el juego.

Se indica a los jugadores que presionen ciertas teclas para responder a diferentes tipos de imágenes, incluidas imágenes de sabrosos alimentos azucarados e imágenes de alimentos saludables. A medida que mejora el control inhibitorio del jugador, la velocidad del juego aumenta para un desafío adicional. Los usuarios deben jugar a este juego durante ocho minutos al día, todos los días durante seis semanas.

Aunque otros estudios han demostrado que este tipo de entrenamiento afecta al menos temporalmente los hábitos alimenticios de los usuarios, los investigadores quieren saber qué sucederá en el transcurso de dos meses.

"El estudio es realmente el primero en intentar capacitar a las personas durante semanas seguidas", dijo Forman. "Creemos que esto puede traducirse en comportamientos del mundo real, porque al igual que cualquier tarea, mejora con la práctica".

Una vez que se complete el estudio, Forman dijo que el juego de computadora también podría convertirse en una aplicación móvil.

Identificar la tendencia del peso de una persona y proporcionar comentarios basados ​​en la experiencia del usuario es otra área de estudio.

Con este fin, el segundo diseño de los investigadores es una aplicación para bajar de peso llamada DietAlert, desarrollada con fondos de Weight Watchers y la Obesity Society.

Utilizada junto con la aplicación Weight Watchers, la aplicación para teléfonos inteligentes recopila información sobre los hábitos alimenticios de los usuarios y utiliza un algoritmo matemático para determinar cuándo es más probable que abandonen sus planes de dieta.

Por ejemplo, la aplicación puede concluir que es más probable que una persona coma comida chatarra después del almuerzo cuando se salteó el desayuno. A medida que la aplicación aprende sobre los patrones de alguien, enviará una alerta de advertencia y ofrecerá un consejo para ayudar al usuario a cumplir con su plan de salud.

"Parte de la dificultad con un plan de dieta se debe a la incapacidad de determinar y abordar los factores que continúan causando fallas una y otra vez", dijo Forman.

La aplicación DietAlert se distingue de los cientos de otras aplicaciones dietéticas disponibles porque no solo rastrea los hábitos alimenticios de una persona, sino que usa esa información para brindar consejos personalizados.

"Esta aplicación se dirige a cada persona individual exactamente cuando necesita la ayuda", dijo Forman.

Fuente: Universidad de Drexel