Autismo vinculado a habilidades superiores de procesamiento de información

Una nueva investigación del Reino Unido sugiere que las personas con autismo tienen una capacidad mayor de lo normal para procesar información.

Esta aptitud es evidente incluso cuando la presentación se presenta rápidamente. Las personas autistas también son mejores para detectar información definida como "crítica".

Los investigadores creen que los hallazgos pueden ayudar a explicar la prevalencia aparentemente más alta que la media de personas con trastornos del espectro autista en la industria de la tecnología de la información.

El autismo es un trastorno del desarrollo de por vida que afecta la interacción social, la comunicación y, a menudo, el aprendizaje; sin embargo, las personas con autismo muestran una mayor capacidad para centrar la atención en determinadas tareas.

Sin embargo, la investigación de laboratorio y de campo ha demostrado que estas personas pueden ser más sensibles a los efectos de distracción de los estímulos irrelevantes, como luces intermitentes o sonidos particulares, que las personas sin el trastorno pueden ignorar fácilmente.

En el estudio, la profesora Nilli Lavie, del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL, planteó la hipótesis de que esta combinación de la capacidad de concentración y la susceptibilidad a la distracción podría deberse a una capacidad de procesamiento de información superior a la normal.

“Nuestro trabajo sobre la capacidad de percepción en el cerebro adulto típico sugiere una explicación clara del perfil cognitivo único que muestran las personas con autismo”, dice.

“Las personas que tienen una mayor capacidad de percepción pueden procesar más información de una escena, pero esto también puede incluir información irrelevante que puede resultarles más difícil de ignorar. Nuestra investigación sugiere que el autismo no implica un déficit de distracción, sino una ventaja en el procesamiento de la información ".

En el estudio, el profesor Lavie y sus colegas probaron esta hipótesis en 16 voluntarios adultos con trastornos del espectro autista y compararon sus resultados con los de 16 adultos típicos en una tarea para desafiar su capacidad de carga perceptiva.

La tarea consistía en mirar un círculo de letras que aparecían muy brevemente en la pantalla y buscar algunas letras "objetivo". Al mismo tiempo, también se pidió a los participantes que detectaran una pequeña forma gris que aparecía ocasionalmente fuera del círculo de letras.

Cuando solo una o dos letras aparecieron en la pantalla, los investigadores encontraron que ambos grupos podían encontrar con éxito la letra y detectar la forma.

Sin embargo, hacer que la tarea de búsqueda fuera más desafiante al aumentar la cantidad de letras afectó significativamente el rendimiento de detección de los adultos típicos, pero no de los adultos con trastornos del espectro autista, que pudieron detectar la forma extra con la misma eficacia en las condiciones más desafiantes. . Cuando la tarea se volvió más difícil, superaron significativamente a los adultos típicos.

El profesor Lavie dice: “Nuestro estudio confirma nuestra hipótesis de que las personas con autismo tienen una mayor capacidad de percepción en comparación con la población típica. Esto solo se puede ver una vez que la tarea se vuelve más exigente, con más información para procesar.En las condiciones de tarea más desafiantes, las personas con autismo pueden percibir significativamente más información que el adulto típico ".

Los investigadores creen que el hallazgo puede ayudar a explicar por qué las personas con trastornos del espectro autista, como el síndrome de Asperger, pueden sobresalir en algunas carreras como la informática, que pueden requerir una concentración intensa y la capacidad de procesar una gran cantidad de información desde una pantalla de computadora.

Según los informes, los diagnósticos de autismo en Silicon Valley de California se triplicaron en la década de 1990, un fenómeno denominado "síndrome geek" por la revista "Wired".

“Nuestro estudio muestra claramente que las personas con autismo pueden desempeñarse mejor que los adultos típicos en tareas que involucran presentaciones rápidas de mucha información”, dice el profesor Lavie. "Claramente hay carreras, como las de TI, que pueden beneficiarse de emplear a personas con trastornos del espectro autista de alto funcionamiento".

“Estos hallazgos también podrían permitir que los médicos y las familias ayuden a las personas con trastorno del espectro autista a capitalizar sus fortalezas al explotar el aumento de la capacidad de percepción”, agrega el Dr. Remington.

Los expertos dicen que la investigación también puede aclarar la relación entre el autismo y los 'sabios', como el artista Stephen Wiltshire (que es capaz de dibujar con increíble detalle una escena vista durante solo unos segundos) y Kim Peek (en quien el personaje epónimo de la se basó la película 'Rain Man').

Si bien los investigadores pueden argumentar la afiliación de estos talentos, están de acuerdo en que las capacidades son, en parte, probablemente una consecuencia de una alta capacidad de percepción. Este estudio sugiere que la mayoría de las personas con autismo comparten esta característica, independientemente de si poseen habilidades excepcionales similares a las de un sabio.

La investigación se publica en el Revista de psicología anormal.

Fuente: Wellcome Trust y el Consejo de Investigación Económica y Social