Número de "amigos de Facebook" relacionados con el tamaño de la región cerebral

Un nuevo estudio realizado por científicos del Reino Unido revela una correlación entre el tamaño de áreas particulares del cerebro y la cantidad de "amigos de Facebook" que una persona puede tener.

Los investigadores dicen que la investigación sugiere una asociación o vínculo, no una relación causa-efecto. En otras palabras, los datos actuales no implican que tener más amigos en Facebook agrande las regiones del cerebro o si algunas personas están programadas para tener más amigos.

Actualmente, se cree que el sitio de redes sociales tiene más de 800 millones de usuarios activos en todo el mundo. Según los investigadores, se cree que casi 30 millones de estos se encuentran en el Reino Unido.

Como la mayoría se ha dado cuenta, el sitio permite a las personas mantenerse en contacto en línea con una red de amigos. Entre las personas, el tamaño de estas redes varía considerablemente; algunos usuarios tienen solo un puñado de amigos en línea, mientras que otros tienen más de 1,000.

Los investigadores no están seguros de si el tamaño de la red virtual de una persona es similar al alcance o extensión de la red social del mundo real de una persona.

Geraint Rees, investigador clínico sénior de Wellcome Trust en el University College London (UCL), dijo: “Las redes sociales en línea tienen una gran influencia, pero entendemos muy poco sobre el impacto que tienen en nuestro cerebro. Esto ha llevado a muchas especulaciones infundadas de que Internet de alguna manera es malo para nosotros.

“Nuestro estudio nos ayudará a comenzar a comprender cómo nuestras interacciones con el mundo están mediadas a través de las redes sociales. Esto debería permitirnos comenzar a hacer preguntas inteligentes sobre la relación entre Internet y el cerebro, preguntas científicas, no políticas ".

Rees y sus colegas estudiaron los escáneres cerebrales de 125 estudiantes universitarios, todos usuarios activos de Facebook, y los compararon con el tamaño de la red de amigos de los estudiantes, tanto en línea como en el mundo real. Para garantizar la exactitud de sus hallazgos, los investigadores realizaron un análisis adicional en un grupo diferente de 40 estudiantes y descubrieron los mismos resultados.

Sus hallazgos se publican en la revista Actas de la Royal Society B.

Los investigadores encontraron una fuerte conexión entre la cantidad de amigos de Facebook que tenía un individuo y la cantidad de materia gris en varias regiones del cerebro. La materia gris es el tejido cerebral donde se realiza el procesamiento. Una de estas regiones fue la amígdala, una región asociada con el procesamiento de la memoria y las respuestas emocionales.

Un estudio publicado recientemente mostró que el volumen de materia gris en esta área es mayor en personas con una red más grande de amigos del mundo real.

En el estudio actual, los investigadores descubrieron que la misma respuesta cerebral es válida para las personas con una red más grande de amigos en línea.

El tamaño de otras tres regiones (el surco temporal superior derecho, la circunvolución temporal media izquierda y la corteza entorrinal derecha) también se correlacionó con las redes sociales en línea, pero no pareció correlacionarse con las redes del mundo real.

El surco temporal superior juega un papel en nuestra capacidad para percibir un objeto en movimiento como biológico, y se han identificado defectos estructurales en esta región en algunos niños con autismo. Mientras tanto, la corteza entorrinal se ha relacionado con la memoria y la navegación, incluida la navegación a través de las redes sociales en línea. Finalmente, se ha demostrado que la circunvolución temporal media se activa en respuesta a la mirada de los demás y, por lo tanto, está implicada en la percepción de señales sociales.

Ryota Kanai, Ph.D., primer autor del estudio, agregó: "Hemos encontrado algunas regiones cerebrales interesantes que parecen vincularse con la cantidad de amigos que tenemos, tanto" reales "como" virtuales ".

"La pregunta emocionante ahora es si estas estructuras cambian con el tiempo; esto nos ayudará a responder la pregunta de si Internet está cambiando nuestros cerebros".

Los investigadores también examinaron si existía un vínculo entre el tamaño de la red de amigos en línea de una persona y su red del mundo real.

Para hacer esto, los investigadores les preguntaron a sus voluntarios preguntas como '¿Cuántas personas enviarían un mensaje de texto para marcar un evento de celebración (por ejemplo, cumpleaños, nuevo trabajo, etc.)?', '¿Cuál es el número total de amigos en su directorio telefónico? 'y' ¿Cuántos amigos has mantenido de la escuela y la universidad con los que podrías tener una conversación amistosa ahora? '

Las respuestas sugieren que el tamaño de sus redes en línea era similar al tamaño de sus redes del mundo real.

“Nuestros hallazgos apoyan la idea de que la mayoría de los usuarios de Facebook usan el sitio para apoyar sus relaciones sociales existentes, manteniendo o reforzando estas amistades, en lugar de simplemente crear redes de amigos virtuales completamente nuevos”, agrega el profesor Rees.

Esta investigación innovadora busca ayudar a los médicos y científicos a estudiar la función cognitiva superior para comprender cómo el pensamiento y la percepción surgen de la actividad cerebral, y cómo estos procesos se descomponen en las enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

En particular, esta nueva investigación nos ayuda a comenzar a comprender cómo puede evolucionar el cerebro en respuesta al uso de las redes sociales e Internet.

Fuente: Wellcome Trust

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