Estudio contradice la creencia de un vínculo protector entre el cáncer y la enfermedad de Alzheimer
Dado que el cáncer tiende a ser una ocurrencia rara en los pacientes de Alzheimer, los investigadores han planteado la hipótesis de que quizás lo que causa el cáncer puede de alguna manera prevenir la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, un nuevo estudio ofrece una explicación mucho más sombría: que muchos pacientes con cáncer no viven lo suficiente para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
"El diagnóstico de enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, depende de que alguien sobreviva hasta una edad en la que puede aparecer la enfermedad", explica la autora principal, Heidi Hanson, Ph.D., MS, investigadora asociada y profesora asistente de investigación del Huntsman Cancer Institute de medicina familiar y preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah.
En primer lugar, los investigadores analizaron datos de pacientes con cáncer de páncreas, cuya edad promedio de muerte es de 73 años, la misma edad a la que generalmente se diagnostica el Alzheimer. Si bien la tasa de diagnósticos de Alzheimer se triplicó a medida que la población libre de cáncer tenía entre 75 y 89 años (aumentando de 25 a 75 por 1000), se mantuvo constante en pacientes con cáncer de páncreas (20 por 1000).
Concluir que el cáncer de páncreas protege contra la enfermedad de Alzheimer es similar a decir que los disparos previenen la enfermedad, dice el autor principal e investigador del Huntsman Cancer Institute Ken Smith, Ph.D., profesor distinguido de estudios de la familia y del consumidor y ciencia de la población.
“Las personas que reciben la vacuna rara vez contraen Alzheimer porque la mayoría muere antes de tener la oportunidad. Pero nadie diría que las heridas de bala protegen contra la enfermedad ”, dice Smith.
Agrega que los análisis deben considerar que a medida que las personas envejecen, es más probable que se vean afectadas por una serie de afecciones. Las personas que mueren de enfermedades letales simplemente carecen de tiempo para desarrollar otra enfermedad.
A continuación, los investigadores realizaron su propio análisis, analizando datos de 92,245 personas (de 65 a 79 años) con y sin cáncer de la Base de datos de población de Utah, un conjunto completo de registros demográficos, médicos y de otro tipo. Los participantes no tenían antecedentes de demencia. Sus registros comenzaron en 1992 y continuaron durante al menos 18 años adicionales para determinar cuántos fueron diagnosticados más tarde con la enfermedad de Alzheimer, como lo indican los datos de reclamos de Medicare.
Contrariamente a investigaciones anteriores, tres métodos estadísticos diferentes mostraron que las personas con cáncer no tenían un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Cada método tuvo en cuenta las tasas más altas de muerte entre los pacientes con cáncer de una manera ligeramente diferente.
Para comprender mejor esto, los investigadores rastrearon a dos grupos de pacientes con cáncer de próstata. Si el cáncer brinda protección contra la enfermedad de Alzheimer, dice Smith, grupos de pacientes con el mismo tipo de cáncer tendrían la misma probabilidad de desarrollar Alzheimer.
Sin embargo, encontraron que los pacientes con una esperanza de vida más corta debido al cáncer de próstata con metástasis tendían a disminuir el riesgo de Alzheimer en comparación con los pacientes con cáncer de próstata en etapa inicial. Sin embargo, una vez que ajustaron la mortalidad, determinaron que la diferencia no era estadísticamente significativa.
“Estos resultados ponen en duda una asociación protectora entre el cáncer y el Alzheimer”, dice Hanson. "Si vamos a comprender las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, debemos considerar cómo las afectan otras enfermedades y afecciones crónicas".
La investigación se publica en Las Revistas de Gerontología: Serie B.
Fuente: Instituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah
