La prueba de laberinto simple puede identificar a los conductores mayores en riesgo
Una simple prueba de laberinto de tres minutos puede identificar con precisión a los conductores que tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes automovilísticos graves debido a deficiencias cognitivas, según un nuevo estudio patrocinado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
El equipo de investigación, dirigido por científicos psicológicos, los Dres. Loren Staplin y Kenneth Gish del grupo de consultoría TransAnalytics, LLC, señalan que la prueba del laberinto no se puede usar por sí sola para diagnosticar deficiencias cognitivas o demencia, pero creen que es una herramienta útil para evaluaciones cognitivas rápidas de conductores mayores.
Estudios anteriores han demostrado que el desempeño en las pruebas de laberinto, en las que se pide a los participantes que tracen un camino a través de un laberinto simple, puede revelar si una persona tiene las habilidades visuoespaciales, la planificación y el juicio necesarios para conducir con seguridad.
Los investigadores predijeron que los primeros signos de demencia u otros deterioros cognitivos afectarían el rendimiento de las personas mayores en una prueba de laberinto, ya que tardarían más en completar la tarea y cometerían más errores.
Para el estudio, se preguntó a casi 700 conductores mayores de 70 años que habían pasado por las oficinas de la Administración de Vehículos Motorizados en Maryland si querían participar en un breve estudio de investigación a cambio de un certificado de regalo de $ 25.
A los participantes se les dijo que realizarían una “tarea de planificación de rutas” y luego se les indicó que trazaran un camino a través de cada uno de los cinco laberintos lo más rápido posible utilizando sus dedos o un lápiz óptico. Luego, a cada participante se le dio una puntuación basada en el tiempo que le llevó completar cada laberinto, la cantidad de errores que cometieron (es decir, las veces que llegaron a un callejón sin salida en el laberinto) y cuánto tiempo dedicaron a planificar sus movimientos.
Dieciocho meses después, los investigadores compararon el desempeño de los participantes en la prueba del laberinto con los registros policiales de choques e infracciones de tránsito graves, como pasar los semáforos en rojo, conducir en la acera o conducir en el lado equivocado de la carretera. No es de extrañar que existiera una fuerte conexión entre el bajo rendimiento del laberinto y los accidentes de tráfico graves 18 meses después.
Los conductores que tardaron más tiempo en terminar tanto el laberinto más fácil como el más difícil (por separado) tenían el mayor riesgo de sufrir un accidente. Por ejemplo, aquellos que tardaron más de 19 segundos en completar el laberinto más fácil tenían 3 1/2 veces más probabilidades de sufrir un accidente, según los registros policiales.
"Esto no sugiere que la prueba del laberinto sea preeminente en el dominio de las medidas que detectan los deterioros cognitivos que predicen el riesgo de accidentes de los conductores mayores", escriben Staplin y sus colegas en la revista. Análisis y prevención de accidentes.
"En cambio, la principal utilidad de la prueba Maze puede ser como un predictor de accidentes adicional que complementa otras medidas de deterioro cognitivo asociadas con la capacidad de conducción segura".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
