El sentido numérico es igual de fuerte en las personas ciegas
Las personas que han sido ciegas desde el nacimiento son tan competentes en las habilidades de razonamiento numérico como las personas con visión, según un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins (JHU). Los hallazgos contradicen la creencia popular de que el sentido numérico básico, compartido por humanos e incluso animales, ha evolucionado principalmente como resultado de mirar el mundo y tratar de cuantificar las vistas.
Los neurocientíficos también encontraron que la corteza visual de las personas ciegas está muy involucrada en las matemáticas, lo que sugiere que el cerebro es mucho más adaptable de lo que se creía anteriormente.
"La red numérica se desarrolla de forma totalmente independiente de la experiencia visual", dijo el autor principal Shipra Kanjlia, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de JHU. "Estas personas ciegas nunca han visto nada en sus vidas, pero tienen la misma red de números que las personas que pueden ver".
Para el estudio, tanto los participantes ciegos de nacimiento como los participantes videntes que usaban vendas en los ojos resolvieron ecuaciones matemáticas y respondieron preguntas de lenguaje mientras se realizaban un escáner cerebral. Con los problemas de matemáticas, los participantes escucharon pares de ecuaciones grabadas cada vez más complicadas y se les pidió que dijeran si el valor de "x" era el mismo o diferente.
Los participantes también escucharon pares de oraciones y respondieron si el significado de las oraciones era el mismo o diferente.
Con participantes tanto ciegos como videntes, la red clave del cerebro involucrada en el razonamiento numérico, el surco intraparietal, se volvió muy activa a medida que los participantes resolvieron los problemas matemáticos.
Mientras tanto, solo en los participantes ciegos, las regiones de la corteza visual también respondieron como lo hicieron con las matemáticas. De hecho, cuanto más complicadas son las matemáticas, mayor es la actividad en el centro de visión.
Aunque ha sido una creencia común que las regiones del cerebro, incluida la corteza visual, tenían funciones arraigadas que podrían cambiar levemente pero no fundamentalmente, estos hallazgos confirman una investigación reciente que muestra todo lo contrario: la corteza visual es extremadamente plástica y, cuando no lo es, procesando la vista, puede manejar una variedad de tareas, incluida la respuesta al lenguaje hablado y los problemas matemáticos.
Los hallazgos sugieren que el cerebro en su conjunto podría ser extremadamente adaptable, casi como una computadora. Dependiendo de los datos que ingresen, el cerebro podría reconfigurarse para manejar tipos de tareas casi ilimitadas, dicen los investigadores. De hecho, algún día podría ser posible desviar funciones de un área dañada a un nuevo lugar en el cerebro.
"Si podemos hacer que la corteza visual haga matemáticas, en principio podemos hacer que cualquier parte del cerebro haga cualquier cosa", dijo la coautora, la Dra. Marina Bedny, profesora asistente de ciencias psicológicas y cerebrales.
Este estudio es el primero en mostrar que este centro de visión reutilizado para personas ciegas no solo responde a las nuevas funciones de manera desordenada. La corteza en las personas ciegas se ha especializado esencialmente con algunas partes de esta área haciendo matemáticas, mientras que otras partes están haciendo lenguaje, etc.
Incluso en un estado de reposo, los escáneres cerebrales muestran que estas nuevas regiones cerebrales se conectan a las partes tradicionales del cerebro responsables de las matemáticas y el lenguaje en las personas videntes.
Los hallazgos se publican en línea en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad Johns Hopkins
