Los investigadores presionan para estudiar la MDMA y sus efectos sobre la empatía
Dos investigadores están pidiendo una exploración científica rigurosa de MDMA (éxtasis) para identificar exactamente cómo la droga promueve fuertes sentimientos de empatía, según un comentario en la revista. Célula. Dicha investigación puede ayudar a los investigadores a desarrollar nuevos compuestos terapéuticos, en particular para el autismo y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La MDMA se describe como un "empatógeno", un compuesto que promueve sentimientos de empatía y sentimientos sociales positivos cercanos en los usuarios. La droga es un compuesto de Lista I estrictamente regulado, una categoría reservada para sustancias sin uso médico aceptado y con alto potencial de abuso.
Sin embargo, el estado regulado de la MDMA no debería disuadir a los investigadores de estudiar sus efectos, argumentan los Dres. Robert Malenka, psiquiatra y neurocientífico de la Universidad de Stanford, y Boris Heifets, también de Stanford.
“Hemos aprendido mucho sobre el sistema nervioso al comprender cómo funcionan las drogas en el cerebro, tanto las drogas terapéuticas como las ilícitas”, dice Malenka.
"Si comenzamos a comprender mejor los objetivos moleculares de la MDMA, y las industrias biotecnológica y farmacéutica prestan atención, puede conducir al desarrollo de medicamentos que mantengan los efectos terapéuticos potenciales para trastornos como el autismo o el trastorno de estrés postraumático, pero tienen menos riesgo de abuso".
Aún se desconoce exactamente cómo actúa la MDMA en humanos. Los investigadores no están seguros de a qué regiones del cerebro se dirige el fármaco oa qué vías moleculares afecta. Si bien Malenka y Heifets no aprueban el uso recreativo de MDMA, afirman que un estudio científico para descubrir sus mecanismos podría ayudar a explicar los procesos fundamentales del sistema nervioso humano, incluido cómo y por qué experimentamos la empatía.
Los primeros casos clínicos y un pequeño ensayo en 2013 también mostraron algún uso de la MDMA como tratamiento durante la terapia para pacientes con PTSD, lo que potencialmente permite a los pacientes formar un vínculo más fuerte con un terapeuta.
“Estudiar la respuesta del cerebro y el sistema nervioso a cualquier fármaco no es diferente a hacer correr a un animal por un laberinto y preguntar cómo funcionan el aprendizaje y la memoria, por ejemplo”, dijo Malenka.
"Estás tratando de comprender los diferentes mecanismos de una experiencia. Las drogas como la MDMA deben ser objeto de rigurosos estudios científicos y no necesariamente deben ser demonizadas ".
En la última década, la tecnología ha llevado al desarrollo de nuevas herramientas como la optogenética, las metodologías de rastreo viral, las sofisticadas técnicas de genética molecular y la capacidad de crear ratones knockout. Estos han contribuido a impulsar más investigaciones sobre la MDMA.
“Empecé a pensar hace cinco o seis años que tal vez podamos atacar cómo funciona la MDMA en el cerebro de una manera más significativa, porque ahora tenemos las herramientas para hacerlo bien”, dijo Malenka.
Los investigadores ya han comenzado estudios preliminares para probar los efectos de la MDMA en ratones, y están escribiendo una propuesta al Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para un proyecto más grande en colaboración con investigadores que planean abordar los aspectos humanos del estudio.
“Habrá ciertas áreas del cerebro en las que las acciones de la MDMA serán críticas para sus efectos conductuales”, dijo Malenka.
“Puede dárselo a los seres humanos bajo condiciones clínicas controladas de manera adecuada y cuidadosamente monitoreadas y realizar estudios de conectividad funcional y resonancia magnética funcional, y puede comenzar a construir una base de conocimientos de manera iterativa, combinando los estudios en animales y humanos, donde comenzamos a ganar más tracción en la comprensión de sus mecanismos neuronales ".
Fuente: Cell Press
