Los cerebros de los adolescentes son más susceptibles a la ansiedad generalizada

Los adolescentes son más susceptibles a sentimientos continuos de estrés debido a una diferencia en la forma en que sus cerebros procesan el miedo. Los adolescentes dependen de regiones cerebrales de maduración más temprana que no son tan competentes como sus homólogos adultos para diferenciar entre peligro y seguridad.

Jennifer Lau, Ph.D., de la Universidad de Oxford y un equipo de investigación compararon la actividad cerebral de jóvenes sanos con adultos sanos durante un estudio de estímulo de amenaza.

Para la prueba, se pidió a los voluntarios que vieran una serie de fotografías, incluidas las siguientes: una persona con una expresión neutra al principio, luego una expresión de miedo junto con un fuerte grito; en algunas fotos posteriores, la misma persona con una expresión neutra solamente (estímulo de amenaza); una persona diferente con una expresión neutra solamente (estímulo de seguridad).

Los participantes calificaron de inmediato el miedo que sentían después de cada foto. Tanto los adolescentes como los adultos informaron sentir más miedo al estímulo de amenaza que al estímulo de seguridad. Sin embargo, en comparación con los adultos, los jóvenes fueron menos capaces de diferenciar entre la amenaza y los estímulos de seguridad.

Mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional, el equipo de investigación descubrió que los adolescentes tenían más actividad en el hipocampo (que ayuda a crear y almacenar nuevos recuerdos) y también en el lado derecho de la amígdala (responsable de la respuesta de lucha o huida). que los adultos mientras veían el estímulo de amenaza en comparación con el estímulo de seguridad.

Significativamente, los adultos tenían más actividad en una estructura cerebral diferente, la corteza prefrontal dorsolateral de maduración tardía (DLPFC), que está fuertemente involucrada en la categorización de objetos en diferentes grupos. En los adultos, la actividad en esta región aumentó a medida que calificaron más miedo en relación con el estímulo de seguridad. Los investigadores sugieren que los cerebros de los adultos se basaron más en el DLPFC al intentar decidir si un estímulo era seguro o no; esta incertidumbre se reflejó en sus índices de miedo.

El estudio sugiere que, cuando tienen miedo, los cerebros más jóvenes dependerán principalmente del hipocampo y la amígdala derecha, dos estructuras cerebrales de maduración temprana responsables de las respuestas básicas al miedo. Por otro lado, los adultos confían más en las regiones prefrontales de maduración tardía, un área asociada con la realización de juicios más razonados y la diferenciación entre amenazas reales y falsas.

Esta variación puede ayudar a explicar por qué los adolescentes tienden a expresar preocupaciones más generalizadas y parecen más vulnerables a los problemas relacionados con el estrés, dijeron los investigadores. Sin embargo, para comprender mejor cómo maduran las respuestas al miedo con el tiempo, las investigaciones futuras deben incluir estudios amplios y a más largo plazo de adolescentes de edades similares y seguirlos hasta la edad adulta.

El estudio se publica en línea en laprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: NIMH