¿Se transmiten socialmente los hábitos alimentarios?
Investigadores del Reino Unido realizaron recientemente una revisión sistemática de 15 estudios experimentales. Ocho de los estudios examinaron cómo la información sobre las normas de ingesta de alimentos influía en los alimentos consumidos por los participantes. Otros siete estudios informaron los efectos de las normas de elección de alimentos sobre cómo las personas deciden qué alimentos comer.
Después de examinar los datos, los investigadores informaron que encontraron evidencia consistente de que las normas sociales influyen en la comida.
El metanálisis encontró que si a los participantes se les daba información que indicaba que otros estaban eligiendo alimentos bajos o altos en calorías, aumentaba significativamente la probabilidad de que tomaran decisiones similares.
Los datos también indicaron que las normas sociales influyen en la cantidad de comida ingerida, según los investigadores.
Además, la revisión indicó que sugerir que otros comieran porciones grandes aumentaba la ingesta de alimentos. Los investigadores también encontraron que existía una fuerte asociación entre la alimentación y la identidad social.
"Parece que en algunos contextos, ajustarse a las normas alimentarias informativas puede ser una forma de reforzar la identidad de un grupo social, lo cual está en línea con la teoría de la identidad social", explicó el investigador principal Eric Robinson, Ph.D., de la Universidad de Liverpool.
“Según este relato de identidad social, si el sentido de sí mismo de una persona está fuertemente guiado por su identidad como miembro de su comunidad local y se percibe que esa comunidad come de manera saludable, entonces se plantearía la hipótesis de que esa persona coma de manera saludable para mantener una sentido de identidad social ".
La necesidad de solidificar nuestro lugar en nuestro grupo social es solo una de las formas en que los investigadores encontraron que las normas sociales influyen en nuestras elecciones de alimentos. El análisis también reveló que los mecanismos sociales que influyen en lo que decidimos comer están presentes incluso cuando comemos solos o estamos en el trabajo, y seamos conscientes de ello o no.
"Las normas influyen en el comportamiento al alterar el grado en que un individuo percibe que el comportamiento en cuestión es beneficioso para ellos", dijo Robinson. “El comportamiento humano puede estar guiado por una norma grupal percibida, incluso cuando las personas tienen poca o ninguna motivación para complacer a otras personas.
“Dado que en algunos estudios los participantes no creían que su comportamiento estuviera influenciado por las normas alimentarias informativas, parece que los participantes pueden no haber estado considerando conscientemente la información de la norma al elegir los alimentos”.
Los investigadores advierten que si bien se necesita más investigación, este tipo de estudios pueden ayudarnos a comprender la forma en que las personas toman decisiones sobre los alimentos y pueden ayudar a dar forma a las políticas públicas y los mensajes sobre opciones saludables.
"La evidencia revisada aquí es consistente con la idea de que los comportamientos alimentarios se pueden transmitir socialmente", dijo Robinson.
“Teniendo en cuenta estos puntos, los hallazgos de la presente revisión pueden tener implicaciones para el desarrollo de campañas de salud pública más efectivas para promover la 'alimentación saludable'.
"Las políticas o los mensajes que normalizan los hábitos alimenticios saludables o reducen la prevalencia de creencias de que mucha gente come de manera poco saludable pueden tener efectos beneficiosos para la salud pública".
El estudio fue publicado en la Revista de la Academia de Nutrición y Dietética.
Fuente: Elsevier Health Sciences
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