Fracturas de estallido: definidas y diagnosticadas

¿Qué es una fractura por estallido?

Una fractura por estallido es un término descriptivo para una lesión en la columna en la cual el cuerpo vertebral está severamente comprimido. Por lo general, se producen por traumatismos graves, como un accidente automovilístico o una caída desde una altura. Con una gran cantidad de fuerza vertical sobre la columna vertebral, se puede aplastar una vértebra.

Con una gran cantidad de fuerza vertical sobre la columna vertebral, se puede aplastar una vértebra. Fuente de la foto: 123RF.com.

Si solo se aplasta en la parte frontal de la columna vertebral, adquiere forma de cuña y se denomina fractura por compresión. Sin embargo, si el cuerpo vertebral se aplasta en todas las direcciones, se llama fractura por estallido. El término estallido implica que los márgenes del cuerpo vertebral se extienden en todas las direcciones. Esta es una lesión mucho más grave que una fractura por compresión por dos razones. Con los márgenes óseos extendiéndose en todas las direcciones, la médula espinal puede sufrir lesiones. El fragmento óseo que se extiende hacia la médula espinal puede magullar la médula espinal y causar parálisis o lesión neurológica parcial. Además, al aplastar todo el margen del cuerpo vertebral, la columna vertebral es mucho menos estable que una fractura por compresión.

Lesión nerviosa

La lesión neurológica de una fractura por estallido varía desde ninguna lesión hasta la parálisis completa. El grado de lesión neurológica generalmente se debe a la cantidad de fuerza presente en el momento de la lesión y al grado de compromiso del canal espinal. Con una mayor cantidad de fuerza, se pueden forzar más fragmentos óseos en el canal espinal causando una mayor pérdida de la función de la médula espinal. Esto puede causar pérdida de fuerza, sensación o reflejos por debajo del nivel de la lesión.

Por lo general, en una fractura por estallido que ocurre en la unión de las espinas torácica y lumbar, se puede producir parálisis de las piernas y pérdida de control del intestino y la vejiga. En una lesión incompleta de la médula espinal solo se observa parálisis parcial o pérdida refleja. Con fracturas leves de estallido solo pueden estar presentes síntomas transitorios o no puede haber lesión neurológica.

Dolor severo

Las fracturas por estallido causan dolor severo. Típicamente, esto es dolor a nivel de la fractura, es decir, en la espalda. Sin embargo, el dolor también puede estar presente en las piernas después de la distribución de los nervios afectados. Muchos pacientes se quejan de una sensación de tipo de descarga eléctrica en sus piernas cuando hay compresión de la médula espinal. La mayoría de los pacientes con una fractura por estallido no pueden caminar inmediatamente después de la lesión. Rara vez, el paciente puede alejarse de un accidente y aún tener una fractura estallada. Sin embargo, a menudo la cantidad de dolor presente es lo suficientemente grave como para que los pacientes sepan que es una buena idea no caminar.

Diagnóstico

En la escena del accidente, los pacientes que se quejan de dolor de espalda severo no deben colocarse en posición sentada para flexionarse. Deben mantenerse acostados y transportados en posición plana. Un paciente que se para o se sienta con una fractura por estallido puede aumentar su lesión neurológica. Las fracturas por estallido requieren atención médica inmediata por un ortopedista o neurocirujano capacitado en cirugía de columna. El paciente debe ser transportado a una sala de emergencias y obtener radiografías.

El diagnóstico de una fractura por estallido generalmente se realiza mediante radiografías y una tomografía computarizada. Ocasionalmente, también se puede ordenar una resonancia magnética, para evaluar la cantidad de trauma de tejido blando, hemorragia o rotura de ligamentos. La revisión de la tomografía computarizada y las radiografías le permite al médico tratante determinar el nivel de la fractura, si se trata de una fractura por compresión, fractura por estallido o dislocación de fractura, y determinar la cantidad de compromiso del canal espinal y la columna vertebral angulación Todos estos factores entran en el proceso de decisión del tratamiento.

El examen físico debe realizarse para documentar tanto la deformidad espinal, es decir, la angulación de la columna vertebral o la sensibilidad de la columna vertebral a nivel de fractura, como también un examen neurológico.

El examen neurológico debe incluir pruebas de la fuerza muscular, la sensación y los reflejos de las extremidades inferiores, así como pruebas de control del esfínter intestinal y vesical.

Comentario de Iain Kalfas, MD

Estos artículos proporcionan una excelente visión general de una lesión compleja: fracturas en la región toracolumbar de la columna vertebral. Estas fracturas pueden dar lugar a una variedad de presentaciones clínicas que van desde molestias leves en la parte baja de la espalda hasta parálisis completa. El autor enfatiza correctamente la necesidad de un reconocimiento temprano de estas lesiones para prevenir consecuencias neurológicas graves. Los artículos proporcionan una descripción concisa de los tipos de fractura más comunes en esta región y revisan con precisión las opciones de tratamiento aceptadas para cada tipo de lesión.