Los consumidores de cocaína tienen dificultades para predecir pérdidas
En las personas con adicción a la cocaína, los circuitos cerebrales responsables de predecir la pérdida emocional se deterioran, según una nueva investigación realizada en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. Esa es una de las razones por las que muchos continúan usando la droga incluso después de enfrentar consecuencias devastadoras como el encarcelamiento o la pérdida de una relación.
Los investigadores se centraron en la diferencia entre una recompensa (o pérdida) probable y su relación con un comportamiento determinado y la capacidad de una persona para predecir ese resultado, una medida conocida como Error de predicción de la recompensa o RPE.
Se cree que la señalización de RPE impulsa el aprendizaje en humanos y, por lo tanto, guía el comportamiento futuro. Después de aprender de una experiencia, generalmente podemos cambiar nuestro comportamiento sin tener que pasar por toda la experiencia nuevamente, y así maximizar las recompensas y evitar las pérdidas esperadas.
Investigaciones anteriores han demostrado que la predicción de la recompensa o pérdida real se maneja cambiando los niveles de la dopamina química de señalización nerviosa producida por las células nerviosas en el cerebro medio, donde los cambios en los niveles de dopamina acompañan a las ganancias y pérdidas inesperadas.
Para el nuevo estudio, los investigadores registraron la actividad cerebral de 50 consumidores de cocaína y 25 controles sanos a través de un electroencefalograma, una prueba que detecta la actividad eléctrica en el cerebro, mientras los participantes jugaban un juego de apuestas.
A cada jugador se le pidió que pronosticara si ganarían o perderían dinero en cada prueba. Los consumidores de cocaína mostraron una predicción de pérdida deficiente, lo que significa que sus cerebros no activaron las señales de RPE en respuesta a resultados peores de lo esperado en comparación con los controles sanos.
Los resultados ofrecen información sobre por qué las personas adictas a menudo no aprenden de los resultados negativos incluso después de sufrir varios contratiempos.
“Descubrimos que las personas que eran adictas a la cocaína tenían señales de predicción de pérdidas deterioradas en el cerebro”, dijo Muhammad Parvaz, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría en la Escuela Icahn y autor principal del estudio.
“Este estudio muestra que las personas con trastorno por uso de sustancias tienen dificultades para calcular la diferencia entre los resultados esperados y los inesperados, lo cual es fundamental para el aprendizaje y la toma de decisiones en el futuro. Este impedimento podría ser la base de la toma de decisiones desventajosa en estas personas ".
A continuación, los investigadores evaluaron las diferencias individuales entre los 50 consumidores de cocaína. La mitad de los sujetos había consumido cocaína dentro de las 72 horas posteriores al estudio y la otra mitad se había abstenido durante al menos 72 horas.
Aquellos que habían consumido cocaína dentro de las 72 horas mostraban una mayor actividad eléctrica asociada con el circuito de recompensa del cerebro cuando tenían una victoria impredecible en comparación con una predicción, un patrón similar a los 25 controles sanos. Aquellos que se habían abstenido durante al menos 72 horas no mostraron esta mayor actividad en respuesta a una victoria impredecible.
Estos hallazgos apoyan la hipótesis de que en la adicción la droga es necesaria para normalizar una determinada función cerebral, que en este caso es la señalización del RPE de resultados mejores de lo esperado.
“Esta es la primera vez que un estudio se enfoca en la predicción de ganancias y pérdidas en la adicción a las drogas, mostrando que los déficits en la señalización de errores de predicción en individuos adictos a la cocaína están modulados por el consumo reciente de cocaína”, dijo la investigadora principal Rita Goldstein, Ph.D. , profesor de psiquiatría y neurociencia.
“La dirección de los resultados apoya la hipótesis de la automedicación en la adicción a las drogas según la cual la autoadministración de drogas mejora la respuesta a la recompensa en los individuos adictos a las drogas.
“Las reducciones en la predicción de pérdidas en todas las personas adictas a la cocaína incluidas en este estudio también son de gran interés; podrían convertirse en marcadores importantes que se pueden usar para predecir la susceptibilidad a la adicción o recaída o para desarrollar intervenciones específicas para mejorar el resultado de este devastador trastorno con recaídas crónicas ".
El estudio se publica en La Revista de Neurociencia.
Fuente: Mount Sinai Medical Center
