La compasión puede impulsar la agresión

Cuidar a los demás o sentir empatía es un rasgo que se cree que es exclusivo de la condición humana.

Una nueva investigación sugiere que si bien la empatía puede inspirar emociones suaves y fomentar comportamientos enriquecedores, el sentimiento también está relacionado con la agresión no provocada.

Los investigadores de la Universidad de Buffalo descubrieron que, en determinadas circunstancias, los sentimientos de calidez, ternura y simpatía pueden predecir comportamientos agresivos.

Para explicar este comportamiento, los investigadores investigaron el papel de las neurohormonas.

La respuesta es que no se trata de enojo o de sentirse personalmente amenazado, dice Michael J. Poulin, profesor de la Universidad de Buffalo (UB).

En el estudio, "La empatía, la angustia objetivo y los genes de neurohormonas interactúan para predecir la agresión hacia los demás, incluso sin provocación", Poulin y Anneke E.K. Buffone, un estudiante de posgrado en el Departamento de Psicología de la UB, descubrió que dos neurohormonas parecen estar entre los mecanismos que contribuyen a la respuesta contraria a la intuición.

Las neurohormonas son sustancias químicas que actúan tanto como hormonas en el torrente sanguíneo como como neurotransmisores en el cerebro.

"Tanto la oxitocina como la vasopresina parecen cumplir una función que conduce a un aumento de los 'comportamientos de acercamiento'", dice Poulin. "Las personas se motivan por el enfoque social o por acercarse a los demás".

Sin embargo, las personas se acercan entre sí por muchas razones, incluida la agresión, dice Poulin. Por lo tanto, es lógico pensar que si la compasión está vinculada a la acción de estas hormonas y estas hormonas están vinculadas a comportamientos de acercamiento social, entonces pueden explicar el vínculo entre la compasión y la agresión.

Para probar la hipótesis, los investigadores llevaron a cabo un estudio de dos partes que consistía en una encuesta y un experimento.

“Los resultados de ambos indican que los sentimientos que en general llamamos preocupación empática o compasión, pueden predecir la agresión en nombre de los necesitados”, dice Poulin.

La encuesta pidió a las personas que informaran sobre alguien cercano a ellos y explicaran cómo esa persona fue amenazada por un tercero. Luego, los participantes describieron sus emociones y reacción a la situación.

"Eso no fue sorprendente", dice Poulin.

Las personas que agreden en nombre de otros han sido ampliamente investigadas, pero Buffone y Poulin dicen que "la idea de que la empatía puede impulsar la agresión sin provocación o injusticia es bastante nueva".

En el experimento, los participantes proporcionaron una muestra de saliva para medir los niveles de neurohormonas, luego escucharon una historia que evocaba compasión sobre alguien que nunca conocieron, un participante ficticio que supuestamente estaba en otra habitación con un segundo participante ficticio.

Se informó a los participantes reales que la pareja en la otra habitación, desconocidos entre sí, que debían tomar una prueba de matemáticas, se expondría a un estímulo doloroso pero inofensivo (salsa picante) para medir los efectos del dolor físico en el rendimiento.

Durante la prueba, el sujeto real tenía la opción de cuánto estímulo doloroso proporcionaría al tercero que competía con la persona por la que sentía compasión.

“Los resultados tanto de la encuesta como del experimento indican que los sentimientos que tenemos cuando otras personas están en necesidad, lo que en términos generales llamamos preocupación empática o compasión, pueden predecir la agresión en nombre de los necesitados”, dice Poulin.

"En situaciones en las que nos preocupamos mucho por alguien, como humanos, estábamos motivados para beneficiarlos, pero si hay alguien más en el camino, podemos hacer cosas para dañar a ese tercero".

Y esa reacción no se debe a que el tercero haya hecho algo malo.

“Considere a los padres que para beneficiar a sus hijos en la competencia podrían hacer algo destructivo a otro retador”, dice Poulin, “o los soldados que en la batalla piensan más en proteger a un camarada que en luchar contra una amenaza nacional más amplia”.

“Nuestro estudio agrega que nuestra respuesta se debe al amor o la compasión por aquellos que nos importan”, dice.

La investigación ha sido publicada en el Boletín de personalidad y psicología social.

Fuente: Universidad de Buffalo