Evidencia encontrada para "estereotipos visuales"

Los estereotipos que mantenemos pueden influir en el sistema visual de nuestro cerebro, lo que nos lleva a ver las caras de los demás de formas que se ajusten a estos estereotipos, según una nueva investigación.

"Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que los estereotipos que mantenemos pueden alterar sistemáticamente la representación visual de un rostro en el cerebro, distorsionando lo que vemos para estar más en línea con nuestras expectativas sesgadas", dijo Jonathan Freeman, autor principal y profesor asistente en el Departamento de Psicología en la Universidad de Nueva York.

“Por ejemplo, muchas personas han arraigado estereotipos que asocian a los hombres como más agresivos, las mujeres como más apacibles o las personas negras como más hostiles, aunque es posible que no respalden estos estereotipos personalmente”, dijo.

"Nuestros resultados sugieren que este tipo de asociaciones estereotipadas pueden moldear el procesamiento visual básico de otras personas, deformando previsiblemente la forma en que el cerebro 've' el rostro de una persona".

El neurocientífico señala que investigaciones anteriores han demostrado que los estereotipos se filtran en la forma en que pensamos e interactuamos con otras personas, dando forma a muchos aspectos de nuestro comportamiento, a pesar de nuestras mejores intenciones.

Pero los nuevos hallazgos muestran que los estereotipos también pueden tener un impacto más insidioso, moldeando incluso nuestro procesamiento visual inicial de una persona de una manera que se ajuste a nuestros sesgos existentes, según los investigadores.

“Estudios anteriores han demostrado que la forma en que percibimos un rostro puede, a su vez, influir en nuestro comportamiento”, dijo Ryan Stolier, estudiante de doctorado de la NYU y autor principal de la investigación. "Nuestros hallazgos, por lo tanto, arrojan luz sobre una ruta importante y quizás inesperada a través de la cual un sesgo no intencional puede influir en el comportamiento interpersonal".

La investigación se basa en una técnica de seguimiento del ratón que utiliza los movimientos de la mano de un individuo para revelar procesos cognitivos inconscientes y, específicamente, los estereotipos que contienen.

A diferencia de las encuestas, en las que los individuos pueden alterar conscientemente sus respuestas, esta técnica requiere que los sujetos tomen decisiones en una fracción de segundo sobre los demás, descubriendo una preferencia menos consciente a través de la trayectoria de su movimiento de la mano, explican los investigadores.

Con este software de seguimiento del mouse desarrollado por Freeman, los milímetros de movimiento del cursor del mouse de un sujeto de prueba se pueden vincular con datos de imágenes cerebrales para descubrir impactos ocultos en procesos cerebrales específicos.

En el primero de dos estudios, Freeman y Stolier monitorearon la actividad cerebral de los sujetos utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras los sujetos veían diferentes rostros: masculino y femenino, así como los de varias razas y que representaban una variedad de emociones.

Fuera del escáner cerebral, se pidió a los sujetos que categorizaran rápidamente el género, la raza y la emoción de los rostros utilizando la técnica de seguimiento del mouse.

A pesar de sus respuestas conscientes, los movimientos de las manos de los sujetos revelaron la presencia de varios sesgos estereotipados.

Según los hallazgos, los hombres, y en particular los negros, fueron percibidos inicialmente como "enojados", incluso cuando sus rostros no estaban objetivamente enojados. Inicialmente, las mujeres eran percibidas como "felices", incluso cuando sus rostros no eran objetivamente felices. Además, los rostros asiáticos se percibieron inicialmente como "mujeres" y los rostros negros se percibieron inicialmente como "hombres", independientemente del género real de los rostros.

Los investigadores dijeron que confirmaron, utilizando un grupo separado de sujetos, que el patrón específico de sesgos visuales observados coincidía con las asociaciones estereotipadas prevalentes en los EE. UU. En un grado significativo.

Según los investigadores, los hallazgos de fMRI respaldaron estas evaluaciones, demostrando que tales sesgos estereotipados pueden estar arraigados en el sistema visual del cerebro, específicamente en la corteza fusiforme, una región involucrada en el procesamiento visual de rostros.

Por ejemplo, los patrones de activación neuronal provocados por rostros masculinos negros en esta región eran más similares a los provocados por rostros objetivamente enojados, incluso cuando los rostros no mostraban ningún rasgo enojado real.

Además, el grado de esta similitud estereotipada en los patrones de activación neuronal se correlacionó con el grado de sesgo observado en los movimientos de la mano de un sujeto, anotaron los investigadores.

Por ejemplo, la medida en que la mano de un sujeto se desvió inicialmente hacia la respuesta "enojado" al categorizar un rostro masculino negro no enojado predijo hasta qué punto los patrones de activación neuronal para los rostros masculinos negros y los rostros enojados estaban más fuertemente correlacionados con corteza fusiforme, explicaron.

También se observaron muchos otros sesgos en los resultados de las imágenes cerebrales. Como otro ejemplo, los patrones de activación neuronal provocados por rostros femeninos blancos eran más similares a los provocados por rostros objetivamente felices, incluso cuando tales rostros no mostraban ningún rasgo feliz real. Además, los patrones de activación neuronal provocados por rostros asiáticos eran más similares a los provocados por rostros femeninos, independientemente del género real.

En el segundo estudio, los investigadores replicaron los hallazgos generales en un grupo más grande de sujetos y descartaron explicaciones alternativas, como si el parecido físico inherente o las similitudes visuales en ciertas caras pueden explicar los resultados.

También midieron las asociaciones estereotipadas de cada sujeto utilizando una tarea adicional y demostraron que eran las asociaciones únicas de un sujeto las que predecían específicamente los sesgos visuales y los patrones de activación neuronal observados.

Estos hallazgos cimentaron la evidencia de que los propios estereotipos aprendidos pueden cambiar la forma en que un individuo ve el rostro de otra persona y también demostraron que esta forma de estereotipos visuales no se limita a una asociación particular, dijeron los investigadores.

Más bien, cualquier asociación que un individuo haya aprendido a lo largo de su vida probablemente se exprese en forma de estereotipos visuales, sugieren los hallazgos.

"Si los estereotipos que hemos aprendido pueden cambiar la forma en que procesamos visualmente a otra persona, este tipo de estereotipos visuales solo puede servir para reforzar y posiblemente exacerbar los prejuicios que existen en primer lugar", dijo Freeman.

"En última instancia, esta investigación podría utilizarse para desarrollar mejores intervenciones para reducir o posiblemente eliminar los sesgos inconscientes", continuó.

“Los hallazgos resaltan la necesidad de abordar estos sesgos también a nivel visual, que pueden estar más arraigados y requerir formas específicas de intervención. Este sesgo visual se produce en el momento en que vislumbramos a otra persona, mucho antes de que tengamos la oportunidad de corregirnos o regular nuestro comportamiento ".

El estudio fue publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza.

Fuente: Universidad de Nueva York