Genes + estrés ambiental = trastorno de pánico
La presencia del gen parece aumentar la percepción del miedo y hace que una persona sobreestime el peligro, lo que hace que tenga una mayor sensación de alarma y ansiedad.
En un estudio publicado recientemente en la Revista de neurociencia Los investigadores definen el mecanismo específico para la formación de recuerdos de miedo que ayudarán en el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos y cognitivos.
El trastorno de pánico es una afección grave que afecta a entre 3 y 6 millones de estadounidenses. Las personas con trastorno de pánico tienen sentimientos de terror que atacan repentina y repetidamente con poca advertencia.
Los expertos han sospechado que el trastorno tiene una base neurobiológica y genética. Ahora, por primera vez, investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) han descubierto que el gen NTRK3 es un factor de susceptibilidad genética al trastorno de pánico.
“Hemos observado que la desregulación de NTRK3 produce cambios en el desarrollo cerebral que conducen a disfunciones en el sistema de memoria relacionado con el miedo”, dijo Mara Dierssen, directora del grupo de Neurobiología Celular y de Sistemas del CRG.
“En particular, este sistema es más eficiente para procesar información [que tiene] que ver con el miedo, lo que hace que una persona sobreestime el riesgo en una situación y por lo tanto se sienta más asustado y, además, que almacena esa información de una manera más duradera. y de manera consistente ".
Diferentes regiones del cerebro humano son responsables de procesar este sentimiento, aunque el hipocampo y la amígdala juegan un papel crucial.
Por un lado, el hipocampo se encarga de formar recuerdos y procesar información contextual, lo que significa que la persona puede tener miedo de estar en lugares donde podría sufrir un ataque de pánico; y por otro, la amígdala es crucial para convertir esta información en una respuesta fisiológica de miedo.
Aunque estos circuitos se activan en todo el mundo en situaciones de alerta, lo que los investigadores del CRG han descubierto es que “en aquellas personas que padecen trastorno de pánico hay una sobreactivación del hipocampo y una activación alterada en el circuito de la amígdala, lo que resulta en una formación exagerada de recuerdos de miedo, ”Dijo Davide D'Amico, coautor del trabajo.
D’Amico y sus colegas descubrieron que la tiagabina, un fármaco que modula el sistema de inhibición del miedo del cerebro, puede revertir la formación de recuerdos de pánico.
Aunque ya se había observado que alivia ciertos síntomas en algunos pacientes, "hemos descubierto que ayuda específicamente a restaurar el sistema de memoria del miedo", dijo Dierssen.
Los ataques de pánico pueden durar varios minutos, ser repentinos y repetidos; el paciente tiene una reacción física similar a la respuesta de alarma ante un peligro real, que incluye palpitaciones, sudores fríos, mareos, dificultad para respirar, hormigueo en el cuerpo, náuseas y dolor de estómago.
Además de esto, se sienten crónicamente ansiosos por sufrir otro ataque.
Este estudio de los investigadores del CRG muestra cómo se almacenan los recuerdos resultantes de un ataque de pánico es lo que finalmente acaba produciendo el trastorno, que suele aparecer entre los 20 y los 30 años de edad.
Aunque tiene una base genética, también está influenciado por otros factores ambientales, como el estrés acumulado. Es por ello que los autores del trabajo consideran que un elevado estrés ambiental en la sociedad española ha provocado un aumento de la aparición de estos trastornos.
Actualmente, no existe cura para esta enfermedad, que se trata con medicamentos que bloquean los síntomas más graves, así como con terapia cognitiva, que tiene como objetivo ayudar a la persona a aprender a sobrevivir mejor a los ataques.
“El problema es que las drogas tienen muchos efectos secundarios y la psicoterapia no está realmente dirigida a momentos específicos en el proceso de formación y olvido de recuerdos de miedo.
En nuestro trabajo hemos definido un mecanismo de creación específico para estos recuerdos de miedo que podría ayudar en el desarrollo de nuevos fármacos y, también, en la identificación de los momentos clave para aplicar la terapia cognitiva ”, dijo D'Amico.
Fuente: Centro de Regulación Genómica (CRG)
