Ser ecológico beneficia la salud física y mental
“A lo largo de las décadas, los defensores de los parques, los arquitectos paisajistas y los escritores populares han afirmado constantemente que la naturaleza tiene poderes curativos”, dijo la Dra. Frances (Ming) Kuo, científica ambiental y del comportamiento de la Universidad de Illinois. "Pero hasta hace poco, sus afirmaciones no se han sometido a una evaluación científica rigurosa".
Una gran cantidad de nuevos estudios ha proporcionado pruebas sólidas para volverse ecológico, dijo. Por ejemplo, se han recopilado datos objetivos que confirman los beneficios de los entornos naturales para fuentes dispares, incluidos los informes policiales sobre delitos, la presión arterial, el rendimiento en pruebas neurocognitivas estandarizadas y las medidas fisiológicas del funcionamiento del sistema inmunológico.
"Los investigadores han estudiado los efectos de la naturaleza en muchas poblaciones diferentes, utilizando muchas formas de la naturaleza", dijo Kuo.
“Han observado a los residentes de viviendas públicas de Chicago que viven en rascacielos con uno o dos árboles y algo de césped fuera de sus edificios de apartamentos; estudiantes universitarios expuestos a presentaciones de diapositivas de escenas naturales mientras están sentados en un salón de clases; los niños con trastorno por déficit de atención que juegan en una amplia gama de entornos; personas mayores en Tokio con diversos grados de acceso a calles peatonales verdes; y voluntarios de clase media que pasan los sábados restaurando los ecosistemas de las praderas, solo por nombrar algunos ".
Según Kuo, el rigor y la minuciosidad de los estudios los distingue y dan pruebas firmes de los beneficios ecológicos.
“En cualquier campo con entusiastas, encontrará una plétora de estudios bien intencionados pero endebles que pretenden 'probar' los beneficios de x”, dijo Kuo. “Pero en la última década más o menos, el trabajo riguroso sobre esta cuestión se ha convertido más en una regla que en una excepción. Los estudios no se basan simplemente en lo que los participantes de la investigación informan que son los beneficios de la naturaleza ".
Un cambio de enfoque hacia la salud de la población, un enfoque que reconoce la necesidad de estrategias de salud que cambien o mejoren la salud de grandes grupos de personas, es esencial para mejorar el bienestar de la nación.
Kuo dijo que en lugar de depender de pequeñas muestras autoseleccionadas de amantes de la naturaleza como los visitantes de los parques, los científicos confían cada vez más en las poblaciones de estudio que no tienen una relación particular con la naturaleza.
"La pregunta ha sido: ¿las personas que viven en vecindarios más verdes tienen mejores resultados de salud cuando tomamos en cuenta los ingresos y otras ventajas asociadas con los vecindarios más verdes?" Esa respuesta es sí, según Kuo.
Los especialistas en promoción de la salud dicen que los entornos verdes brindan paisajes recreativos y físicos naturales para todas las edades, mejorando el estado físico y aliviando el estrés.
Kuo hizo una analogía con los animales. “Así como las ratas y otros animales de laboratorio alojados en ambientes inadecuados sufren fallas sistemáticas en los patrones saludables y positivos de funcionamiento social, también lo hacen las personas”, dijo.
“En entornos más ecológicos, encontramos que las personas son más generosas y sociables. Encontramos lazos sociales más fuertes en el vecindario y un mayor sentido de comunidad, más confianza mutua y disposición para ayudar a los demás.
“En entornos menos verdes, encontramos tasas más altas de agresión, violencia, delitos violentos y delitos contra la propiedad, incluso después de controlar los ingresos y otras diferencias”, dijo. "También encontramos más evidencia de soledad y más personas que reportan un apoyo social inadecuado".
Los resultados de la investigación incluyen:
- El acceso a la naturaleza y los entornos verdes produce un mejor funcionamiento cognitivo, más autodisciplina y control de los impulsos, y una mejor salud mental en general.
- El menor acceso a la naturaleza está relacionado con síntomas exacerbados del trastorno por déficit de atención / hiperactividad, tasas más altas de trastornos de ansiedad y tasas más altas de depresión clínica.
Kuo señaló que los impactos de los parques y los entornos verdes en la salud humana se extienden más allá de los resultados de salud social y psicológica para incluir los resultados de salud física.
- Los entornos más ecológicos mejoran la recuperación de la cirugía, permiten y apoyan niveles más altos de actividad física, mejoran el funcionamiento del sistema inmunológico, ayudan a los diabéticos a alcanzar niveles más saludables de glucosa en sangre y mejoran el estado de salud funcional y las habilidades para la vida independiente entre los adultos mayores.
- Por el contrario, los entornos con menos espacios verdes se asocian con mayores tasas de obesidad infantil; tasas más altas de 15 de las 24 categorías de enfermedades diagnosticadas por médicos, incluidas las enfermedades cardiovasculares; y tasas más altas de mortalidad en adultos jóvenes y mayores.
“Si bien es cierto que las personas más ricas tienden a tener mayor acceso a la naturaleza y mejores resultados de salud física, las comparaciones aquí muestran que incluso entre personas del mismo nivel socioeconómico, aquellos que tienen mayor acceso a la naturaleza tienen mejores resultados de salud física. Rara vez los hallazgos científicos sobre alguna cuestión se alinean tan claramente ”, dijo.
Debido a esta fuerte correlación entre la naturaleza y la salud, Kuo alentó a los planificadores urbanos a diseñar comunidades con más espacios verdes públicos en mente, no como simples comodidades para embellecer un vecindario, sino como un componente vital que promoverá más saludable, amable, inteligente y efectivo. , personas más resilientes.
Fuente: Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois
