El autocontrol no se agota a medida que avanza el día
Una nueva investigación disipa la teoría predominante de que a medida que nos cansamos, podemos reducir o perder el autocontrol.
Por ejemplo, después de un largo día de trabajo y de observar atentamente lo que come, puede esperar que su autocontrol se resbale un poco al retroceder y abrir una bolsa de papas fritas.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el autocontrol puede ser menos limitado de lo que a menudo creemos. De hecho, es posible que no haya una disminución notable en nuestra motivación y capacidad para hacer algo siempre que cambiemos de tareas a lo largo del día.
“Si bien la gente se cansa de hacer una tarea específica durante un período de tiempo, no encontramos evidencia de que tuvieran menos motivación o capacidad para completar tareas a lo largo del día”, dice Dan Randles, postdoctoral en la Universidad de Toronto-Scarborough.
El autocontrol es la capacidad de concentrarse o esforzarse en una tarea que no es gratificante de inmediato. “Se trata de hacer algo no porque lo disfrutes, sino porque está conectado con un objetivo más amplio y quieres llevarlo a cabo”, explica Randles.
La teoría predominante en psicología sobre el autocontrol es que puede agotarse internamente cuanto más lo usamos. Algunos estudios han sugerido que las reservas de glucosa agotadas en el cerebro podrían ser responsables.
Sin embargo, la investigación emergente está cuestionando la teoría, ya que la mayoría de los estudios sobre el agotamiento del autocontrol se han realizado en el laboratorio, y algunos, incluidos los estudios sobre la glucosa, han sido difíciles de replicar y siguen siendo controvertidos.
"Esto no significa que todos los estudios sobre el autocontrol estén equivocados, pero al menos en ese caso, los intentos de replicarlo no han encontrado evidencia del efecto", dice Randles.
Randles y su mentor, el profesor Michael Inzlicht, trabajaron con Iain Harlow de la empresa de aprendizaje adaptativo Cerego y descubrieron que las personas experimentan un empeoramiento de la capacidad al realizar una única tarea de memoria difícil.
Los investigadores descubrieron que el rendimiento de una persona comienza a disminuir alrededor de los 30 minutos con una caída notable en el rendimiento alrededor de los 50 minutos.
Estos hallazgos se hacen eco de estudios similares en el pasado, pero lo que es único es que no encontraron evidencia de que la capacidad para completar la tarea disminuya a lo largo del día y, de hecho, encontraron que la motivación para completarla en realidad aumentó.
“Este hallazgo es especialmente importante para tareas intelectualmente exigentes como el aprendizaje”, dice Harlow. "Encaja con la investigación que muestra que recuerdas más de lo que aprendes cuando lo revisas con frecuencia, pero en ráfagas breves".
“Nuestros resultados son consistentes con las teorías que muestran que las personas pierden la motivación en una tarea específica, pero están en desacuerdo con las teorías que sostienen que el autocontrol es un recurso general que puede agotarse”, agrega Randles.
Él dice que puede haber algunas razones por las que tenemos un autocontrol estable a lo largo del día, pero que puede limitarse a una sola tarea.
Una razón importante podría ser que tenemos varios objetivos a largo plazo que alcanzar y que somos sensibles a poner el esfuerzo suficiente para completarlos todos. Así que demasiado esfuerzo en una tarea puede robar otros objetivos importantes, señala Randles.
Si bien hay más de 200 estudios que muestran que realizar una tarea que requiere control de impulsos y esfuerzo mental puede conducir a un autocontrol directo cuando se cambia a una tarea no relacionada, rara vez se ha probado en un entorno natural. Esto es lo que hace único a este estudio: es uno de los primeros en observar el autocontrol en un entorno natural durante un período completo de 24 horas.
Los investigadores recopilaron datos de más de 16.000 estudiantes que completaron ejercicios de aprendizaje y revisión voluntarios durante varios meses utilizando la plataforma de aprendizaje adaptativo de Cerego.
“Los datos de Cerego ofrecieron una oportunidad única porque nos mostraron exactamente cuándo las personas estaban dispuestas a participar en una actividad mental difícil y durante cuánto tiempo”, dice Randles.
"El hecho de que los participantes empeoraran en una sola tarea indica el esfuerzo que encontraron y, a pesar de la dificultad, no encontramos evidencia alguna de que su capacidad o motivación haya disminuido hasta el punto en que se cansaron a altas horas de la noche".
Fuente: Universidad de Toronto.
