El programa de computadora puede ayudar a los niños con la ansiedad
Yair Bar-Haim, Ph.D., de la Universidad de Tel Aviv en Israel, y sus compañeros investigadores están utilizando una técnica de tratamiento llamada Modificación del sesgo de atención (ABM) para reducir la ansiedad al alejar a los niños de su tendencia a pensar en amenazas potenciales, en última instancia cambiando sus patrones de pensamiento.
En su ensayo clínico inicial, el programa funcionó tan bien como la medicación y la terapia cognitiva para niños, con varias ventajas distintas.
Los niños son nativos digitales y se sienten cómodos con las computadoras, dijo Bar-Haim. Él cree que el programa asistido por computadora puede brindar una opción cuando los padres desean evitar los posibles efectos secundarios de los medicamentos o tienen dificultades para encontrar un terapeuta que administre la terapia cognitivo-conductual.
Los tratamientos de Modificación del sesgo de atención (ABM) pueden proporcionarse a través de Internet o administrarse por personal que no tiene que ser Ph.D.s.
“Esto podría cambiar las reglas del juego para brindar tratamiento”, dijo Bar-Haim.
En los EE. UU., Uno de cada ocho niños sufre un trastorno de ansiedad, una afección que, si no se trata, a menudo se convierte en ansiedad severa en la edad adulta. Se recomienda la intervención temprana, pero los métodos actuales para aliviar la ansiedad de un niño a menudo implican el uso de medicamentos psiquiátricos, una opción que muchos padres buscan evitar.
Las personas ansiosas tienen una mayor sensibilidad hacia las amenazas que la persona promedio ignoraría, una sensibilidad que crea y mantiene la ansiedad, dijo Bar-Haim.
Una de las formas de medir los patrones de atención relacionados con las amenazas de un paciente se llama prueba de sonda de puntos.
Al paciente se le presentan dos imágenes o palabras, una amenazante y otra neutra. Estas palabras luego desaparecen y aparece un punto donde había estado una de las imágenes o palabras, y se le pide al paciente que presione un botón para indicar la ubicación del punto.
Un tiempo de respuesta rápido a un punto que aparece en el lugar de la imagen o palabra amenazante indica un sesgo hacia la amenaza.
Para convertir esta prueba en una terapia, la ubicación del punto objetivo se manipula para que aparezca con mayor frecuencia debajo de la palabra o imagen neutra. Gradualmente, el paciente comienza a concentrarse en ese estímulo, prediciendo que aquí es donde aparecerá el punto, lo que ayudará a normalizar el patrón de sesgo de atención y reducir la ansiedad.
En un estudio, los investigadores examinaron a 40 pacientes pediátricos con trastornos de ansiedad en curso y los dividieron en tres grupos. El primero recibió el nuevo tratamiento ABM; el segundo sirvió como un grupo placebo donde el punto apareció igualmente detrás de imágenes amenazadoras y neutrales; y al tercer grupo se le mostraron solo estímulos neutros. Los pacientes participaron en una sesión a la semana durante cuatro semanas, completando 480 pruebas de sonda de puntos en cada sesión.
Los niveles de ansiedad de los niños se midieron antes y después de las sesiones de formación mediante entrevistas y cuestionarios. Tanto en el grupo de placebo como en el de imágenes neutrales, los investigadores no encontraron cambios significativos en el sesgo de los pacientes hacia los estímulos amenazantes.
Sin embargo, en el grupo ABM, hubo marcadas diferencias en el sesgo de amenaza de los participantes. Al final del ensayo, aproximadamente el 33 por ciento de los pacientes de este grupo ya no cumplían con los criterios de diagnóstico del trastorno de ansiedad.
El éxito de esta investigación preliminar ha llevado al gran juicio internacional encabezado por el NIMH. El programa informático se está utilizando en investigaciones de prueba en más de 20 sitios en los cinco continentes.
Cuantas más opciones existan para los pacientes, mejor podrán los médicos adaptar el tratamiento a las necesidades individuales de sus pacientes, dijo Bar-Haim. Siempre hay pacientes para quienes la medicación o la terapia cognitiva no es una opción viable, dijo.
“Los trastornos psicológicos son complejos y no todos los pacientes responderán bien a todos los tratamientos. Es genial tener nuevos métodos que tienen una base en la neurociencia y la evidencia clínica ", dijo.
Los resultados del ensayo se encuentran en el Revista estadounidense de psiquiatría.
Fuente: American Friends of Tel Aviv University
