Los perfiles cerebrales pueden sugerir un riesgo de problemas con la bebida y el comportamiento sexual

Los investigadores de la Universidad de Duke creen que han descubierto dos perfiles cerebrales distintos que parecen estar asociados con la actividad sexual de riesgo y problemas con el alcohol entre los adultos jóvenes.

Los investigadores dicen que las exploraciones muestran un desequilibrio en las funciones de las regiones cerebrales típicamente complementarias. Creen que los hallazgos pueden permitir a los médicos predecir algún día la probabilidad de que los adultos jóvenes desarrollen problemas con la bebida o se involucren en conductas sexuales de riesgo en respuesta al estrés.

La nueva investigación es parte del Estudio de Neurogenética de Duke (DNS) en curso, que comenzó en 2010 para comprender mejor cómo las interacciones entre el cerebro, el genoma y el entorno dan forma a los comportamientos de riesgo que pueden predecir enfermedades mentales, como depresión, ansiedad y adicción.

"Al conocer la biología que predice el riesgo, esperamos eventualmente cambiar la biología o al menos enfrentar esa biología con otras fuerzas para detener el riesgo", dijo el autor principal de ambos estudios, Ahmad Hariri, Ph.D., profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke.

En ambos estudios, el equipo utilizó imágenes de resonancia magnética funcional no invasiva para medir la actividad de dos áreas del cerebro que ayudan a dar forma a comportamientos opuestos cruciales para la supervivencia: el cuerpo estriado ventral que busca recompensa y la amígdala que evalúa las amenazas.

Como parte del proyecto, en 2012 los investigadores evaluaron a 200 participantes y descubrieron que tener tanto un estriado ventral hiperactivo como una amígdala hipoactiva se asociaba con problemas con la bebida en respuesta al estrés.

Los investigadores también descubrieron que el patrón cerebral inverso (cuerpo estriado ventral bajo y alta actividad de la amígdala) predijo problemas con el alcohol en respuesta al estrés tanto en el momento de la exploración como tres meses después.

Estos resultados aparecen en la revista Psiquiatría molecular.

“Ahora tenemos estos dos perfiles distintos de riesgo que, en general, reflejan un desequilibrio en la función de áreas cerebrales típicamente complementarias”, dijo Hariri.

“Si tiene mucha actividad en ambas áreas, no hay problema. Si tiene poca actividad en ambas áreas, no hay problema. Es cuando están fuera de control cuando las personas pueden tener problemas con la bebida ".

Curiosamente, las personas con los dos perfiles de riesgo diferentes pueden beber por diferentes razones.

Hariri especula que aquellos con una alta actividad del cuerpo estriado ventral pueden estar motivados a beber porque son impulsivos; combinado con una señal de peligro más baja proveniente de la amígdala, es posible que estén menos inclinados a controlar su comportamiento.

Por el contrario, los participantes con baja actividad del cuerpo estriado ventral suelen tener un estado de ánimo más bajo y una amígdala hiperactiva puede hacerlos más sensibles al estrés, por lo que podrían beber como mecanismo de afrontamiento.

El equilibrio en la actividad del estriado ventral y la amígdala también predice el comportamiento sexual, según el segundo estudio, que aparece en la Revista de neurociencia.

En ese estudio, un equipo dirigido por la estudiante graduada Elizabeth Victor preguntó a un subconjunto de participantes del DNS (70 hombres y mujeres heterosexuales) cuántas nuevas parejas sexuales habían adquirido durante un período de 11 meses.

Para los hombres, el mismo patrón de actividad cerebral relacionado con problemas con la bebida, un estriado ventral alto y una actividad baja de la amígdala, se asoció con un mayor número de parejas sexuales en comparación con aquellos hombres con una actividad más equilibrada de las dos áreas del cerebro.

Pero el patrón para las mujeres más activas sexualmente era diferente: tenían una actividad más alta de lo normal tanto en el estriado ventral como en la amígdala, lo que indica tanto una alta recompensa como una gran amenaza.

"No está muy claro por qué es eso", dijo Hariri. "Una posibilidad es que esta señal de la amígdala esté representando cosas diferentes en hombres y mujeres".

En las mujeres, la actividad de la amígdala puede estar impulsando la conciencia general, la excitación y la capacidad de respuesta que, cuando se combina con una fuerte actividad relacionada con la recompensa en el cuerpo estriado ventral, conduce a un mayor número de parejas. En contraste, en los hombres, la señal de la amígdala podría estar más enfocada en detectar el peligro, dijo Hariri.

Medir los predictores del comportamiento sexual basados ​​en el cerebro es un territorio en gran parte inexplorado, dijo Victor. Aunque un estudio anterior vinculó una mayor actividad del cuerpo estriado ventral con más parejas sexuales, ningún estudio previo ha explicado la actividad de la amígdala.

Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert