El ejercicio aeróbico puede mejorar la función cognitiva
Un nuevo tipo de estudio de imágenes muestra que el ejercicio, especialmente el ejercicio aeróbico, puede provocar cambios cerebrales importantes.
Utilizando una nueva técnica de resonancia magnética, los investigadores encontraron que los adultos con deterioro cognitivo leve (DCL) que hacían ejercicio cuatro veces por semana durante un período de seis meses, experimentaron un aumento en el volumen cerebral en áreas específicas o locales del cerebro.
Además, los adultos que participaron en ejercicios aeróbicos experimentaron mayores ganancias que aquellos que solo se estiraron. El estudio fue presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).
"Incluso durante un corto período de tiempo, vimos que el ejercicio aeróbico conducía a un cambio notable en el cerebro", dijo la investigadora principal del estudio, Laura D. Baker, Ph.D., de la Escuela de Medicina Wake Forest (WFSM) en Winston. -Salem, Carolina del Norte
El estudio aleatorizado incluyó a 35 adultos con DCL que participaron en un ensayo controlado de intervención con ejercicios. Las personas con DCL corren el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (EA), la forma más común de demencia, que afecta a más de cinco millones de estadounidenses en la actualidad.
Los participantes se dividieron en dos grupos. Dieciséis adultos (edad promedio de 63 años) participaron en actividades aeróbicas, incluida la caminadora, bicicleta estática o entrenamiento elíptico, cuatro veces por semana durante seis meses. Un grupo de control de 19 adultos (edad promedio de 67 años) participó en ejercicios de estiramiento con la misma frecuencia.
Se adquirieron imágenes cerebrales de alta resolución de todos los participantes antes y después del período de actividad de seis meses. Los resultados de la resonancia magnética se compararon utilizando métricas convencionales y biomecánicas para medir el cambio tanto en el volumen como en la forma del cerebro.
"Utilizamos imágenes de alta resolución para medir los cambios anatómicos dentro de las áreas del cerebro para obtener tanto datos volumétricos como información direccional", dijo Jeongchul Kim, Ph.D., co-investigador del estudio de WFSM.
El análisis reveló que tanto para los grupos aeróbicos como para los de estiramiento, el volumen cerebral aumentó en la mayoría de las regiones de materia gris, incluido el lóbulo temporal, que apoya la memoria a corto plazo.
"En comparación con el grupo de estiramiento, el grupo de actividad aeróbica tuvo una mayor preservación del volumen cerebral total, un mayor volumen de materia gris local y un mayor estiramiento direccional del tejido cerebral", dijo Kim.
Entre los participantes del grupo de estiramiento, el análisis reveló una contracción local, o atrofia, dentro de las fibras de conexión de la sustancia blanca. Según Kim, tal deformación direccional, o cambio de forma, está parcialmente relacionado con la pérdida de volumen, pero no siempre.
"Los cambios de dirección en el cerebro sin cambios de volumen local podrían ser un nuevo biomarcador de enfermedad neurológica", dijo. "Puede ser un marcador más sensible para los pequeños cambios que ocurren en una región específica del cerebro antes de que los cambios volumétricos sean detectables en la resonancia magnética".
Dijo que ambas medidas de resonancia magnética son importantes para el tratamiento de DCL y EA, que requieren un seguimiento cuidadoso de los cambios en el cerebro mientras los pacientes participan en intervenciones que incluyen dieta y ejercicio para retrasar la progresión de la enfermedad.
Los participantes del estudio fueron evaluados para determinar el efecto de la intervención con ejercicios sobre el rendimiento cognitivo. Los participantes en el grupo de ejercicio aeróbico mostraron una mejora estadísticamente significativa en la función ejecutiva después de seis meses, mientras que el grupo de estiramiento no mejoró.
Los investigadores creen que el estudio demuestra que el ejercicio puede mejorar la salud del cerebro.
"Cualquier tipo de ejercicio puede ser beneficioso", dijo Kim. "Si es posible, la actividad aeróbica puede generar beneficios potenciales para un mayor funcionamiento cognitivo".
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica / EurekAlert
