La personalidad puede afectar el envejecimiento cerebral
Los investigadores estudiaron a 79 voluntarios de entre 44 y 88 años que también habían proporcionado datos demográficos y de personalidad.
Los investigadores descubrieron volúmenes más bajos de materia gris en las regiones del cerebro temporal frontal y medial de los voluntarios que obtuvieron una alta calificación en rasgos de neuroticismo, en comparación con volúmenes más altos de materia gris en aquellos que obtuvieron una alta calificación en rasgos de conciencia.
La corteza orbitofrontal, que es parte de la región prefrontal e involucrada en el procesamiento social y emocional, mostró asociaciones similares con la personalidad.
“Este es un primer paso para ver cómo la personalidad puede afectar el envejecimiento cerebral”, dice Denise Head, PhD, profesora asistente de psicología en artes y ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis.
“Nuestros datos muestran claramente una asociación entre la personalidad y el volumen cerebral, particularmente en las regiones cerebrales asociadas con el procesamiento emocional y social. Esto podría interpretarse que la personalidad puede influir en la tasa de envejecimiento cerebral ".
También señala que los resultados podrían verse como "la cola moviendo al perro". Es decir, son los cambios cerebrales durante el envejecimiento los que influyen en la personalidad.
"En este momento, no podemos desenredar esos dos, pero planeamos hacerlo en el futuro mediante la realización de estudios continuos de los voluntarios a lo largo del tiempo para observar los cambios estructurales futuros", dice Head.
El estudiante graduado de Head, Jonathan Jackson, primer autor de un artículo publicado recientemente sobre la investigación en Neurobiología en el envejecimiento, dice que él, y los coautores Head y David A. Balota, PhD, profesor de psicología, probaron la hipótesis de que las personas mayores con un alto nivel de neuroticismo mostrarían un volumen cerebral más bajo, mientras que aquellos con un alto nivel de conciencia o extroversión tendrían un volumen cerebral mayor. .
Los resultados de la extroversión no fueron claros, pero los datos validaron las otras dos hipótesis.
"Hay muchos estudios en animales no humanos que sugieren que el estrés crónico está asociado con efectos deletéreos en el cerebro, y esto nos ayudó a formar la hipótesis de que veríamos efectos similares en los adultos mayores". Jackson dice.
"Asumimos que el neuroticismo estaría relacionado negativamente con el volumen estructural", dice Jackson.
“Realmente nos enfocamos en las regiones temporales prefrontal y medial porque son las regiones donde se ven los mayores cambios de edad, y también son lugares de atención, emoción y memoria.
"Descubrimos que más individuos neuróticos tenían volúmenes más pequeños en ciertas partes temporales prefrontal y medial del cerebro que aquellos que eran menos neuróticos, y el patrón opuesto se encontró con la conciencia".
"Una cosa única que hemos hecho es medir de manera confiable las diferencias de personalidad y asociarlas con los efectos relacionados con la edad en las estructuras cerebrales en adultos sanos de mediana edad y mayores", dice Head.
"Específicamente, encontramos que el neuroticismo se asoció con una mayor disminución del volumen cerebral relacionada con la edad, mientras que la conciencia se asoció con una menor disminución relacionada con la edad".
Los investigadores estaban interesados en cerebros sanos y envejecidos porque, en el futuro, los hallazgos podrían servir como un marcador útil para el diagnóstico posterior de demencia. Los voluntarios que estudiaron son participantes normales de control en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Washington (ADRC).
Uno de los primeros cambios en la enfermedad de Alzheimer puede ser de personalidad. Hay una investigación acumulada de la ADRC y otras instituciones que sugieren que las personas tienden a volverse más neuróticas y menos conscientes en la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer.
“Podría ser que los cambios en la personalidad se registren en aquellas personas con más probabilidades de desarrollar Alzheimer”, dice Jackson.
“Es por eso que miramos a los adultos mayores sanos porque es importante rastrear estas relaciones en poblaciones saludables antes de mirar las patológicas.
“Sabemos que hay procesos degenerativos que ocurren antes del diagnóstico de Alzheimer. Queremos ser capaces de ver si los cambios sutiles de personalidad pueden ser específicos de un cuadro clínico temprano y posiblemente ver si uno puede predecir quién se volverá demente basado en los cambios de personalidad ”, dice Jackson.
Otra forma de ver los hallazgos, dice Head, es que el neuroticismo podría agregar una vulnerabilidad cada vez mayor a los procesos patológicos que ocurren en el envejecimiento, particularmente en el Alzheimer.
"Continuaremos buscando la relación entre la personalidad y la estructura cerebral como uno de los procesos anteriores en el Alzheimer y, por lo tanto, un posible factor de riesgo", dice Head.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
