Las personas ansiosas luchan con las decisiones frente a la incertidumbre

Una nueva investigación encuentra que las personas muy ansiosas tienen más problemas para decidir cuál es la mejor manera de manejar las incertidumbres de la vida.

Los expertos dicen que la ansiedad puede llevar a creencias extraviadas o infundadas. Por ejemplo, las personas pueden interpretar una pelea de amantes como una relación condenada al fracaso o un cambio de lugar de trabajo como una amenaza profesional.

El comportamiento es especialmente problemático cuando las personas se enfrentan a la incertidumbre. Científicos de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Oxford encontraron que las personas propensas a la ansiedad alta tienen más dificultades para leer las señales ambientales que podrían ayudarlas a evitar un mal resultado.

Sus hallazgos, publicados en la revista Neurociencia de la naturaleza, insinúan una falla en los circuitos de toma de decisiones de orden superior del cerebro. Los investigadores creen que este "defecto" podría eventualmente ser el objetivo del tratamiento de los trastornos de ansiedad, que afectan a unos 40 millones de adultos estadounidenses.

"Nuestros resultados muestran que la ansiedad puede estar relacionada con la dificultad para utilizar información sobre si las situaciones que enfrentamos a diario, incluida la dinámica de las relaciones, son estables o no, y decidir cómo reaccionar", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Sonia Bishop, profesora asistente de psicología en la Universidad de California, Berkeley.

"Es un poco como ser Alicia en el país de las maravillas, tratar de averiguar si se aplican las mismas reglas o si todo es diferente y, de ser así, qué decisiones debes tomar", agregó.

Por ejemplo, un amigo puede arremeter repentinamente sin motivo aparente. El comportamiento de ese amigo podría reflejar una variación típica en su estado de ánimo o interacciones diarias o, más dramáticamente, un cambio subyacente en su relación contigo.

El desafío para una persona propensa a la ansiedad es evaluar la situación en el contexto de lo que ha sucedido recientemente y responder de manera adecuada.

Bishop y sus colegas investigadores utilizaron tareas de toma de decisiones, medidas conductuales y fisiológicas, y modelos computacionales para medir las habilidades probabilísticas de toma de decisiones de 31 adultos jóvenes y de mediana edad cuyos niveles de ansiedad iniciales variaban de bajos a extremos.

La toma de decisiones probabilística requiere el uso de la lógica y la probabilidad para manejar situaciones inciertas, extrayendo conclusiones de eventos pasados ​​para determinar la mejor opción.

“Una habilidad importante en la toma de decisiones diaria es la capacidad de juzgar si un mal resultado inesperado es un evento fortuito o algo probable que vuelva a ocurrir si se repite la acción que condujo al resultado”, dijo Bishop.

Las medidas de los investigadores también incluyeron el seguimiento ocular para detectar la dilatación de la pupila, un indicador de que el cerebro ha liberado norepinefrina, que ayuda a enviar señales a múltiples regiones del cerebro para aumentar el estado de alerta y la disposición para actuar.

Se pidió a los participantes que jugaran un juego computarizado de "estilo bandido de dos brazos" en el que elegían repetidamente entre dos formas, una de las cuales, si se seleccionaba, daría una descarga eléctrica leve a moderada.

Para evitar recibir descargas eléctricas, los participantes debían realizar un seguimiento de la forma que producía sacudidas eléctricas con mayor frecuencia.

Durante una parte del juego, la forma que produce el impacto no cambió durante un largo período de tiempo. Sin embargo, durante otra parte del juego, cambió con más frecuencia.

Las personas muy ansiosas tuvieron más problemas que sus contrapartes menos ansiosas para adaptarse a esto y así evitar los choques.

“Sus elecciones indicaron que eran peores para determinar si estaban en un ambiente estable o errático y usar esto para tomar las mejores decisiones posibles”, dijo Bishop.

También más débil en los participantes muy ansiosos fue la respuesta de sus alumnos a recibir una descarga (o no) durante la fase errática del juego.

Por lo general, nuestras pupilas se dilatan cuando recibimos nueva información y esta dilatación aumenta en entornos volátiles. Los alumnos más pequeños sugirieron una falla en el procesamiento de la información rápidamente cambiante que prevalecía durante la fase errática del juego.

“Nuestros hallazgos ayudan a explicar por qué a las personas ansiosas les puede resultar difícil tomar decisiones en condiciones de incertidumbre mientras luchan por captar pistas sobre si se encuentran en una situación estable o cambiante”, dijo Bishop.

Fuente: Universidad de California, Berkeley