La percepción negativa del nivel de actividad puede dañar la salud a largo plazo
Si bien existe un entendimiento general de que la inactividad física es mala para la salud, un nuevo estudio encuentra que incluso percibir que estamos inactivos (precisos o no) también puede dañar nuestro bienestar.
Los investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que las personas que piensan que son menos activas que otras de su edad tienen más probabilidades de morir más jóvenes que las personas que se perciben a sí mismas como más activas, incluso si sus niveles de actividad reales son los mismos.
Específicamente, los investigadores encontraron que las personas que creían que no eran tan activas como sus compañeros tenían un 71 por ciento más de probabilidades de morir durante el período de seguimiento del estudio que las personas que creían que tenían un estilo de vida más activo.
El resultado se mantuvo incluso después de controlar la cantidad real de actividad, las enfermedades crónicas, la edad y otros factores demográficos y de salud.
Octavia Zahrt, Ph.D. y Alia Crum analizaron datos de tres muestras representativas a nivel nacional con un tamaño de muestra total de 61,141 adultos estadounidenses. Los participantes fueron encuestados entre 1990 y 2006 y los datos de mortalidad de todos los participantes se recopilaron en 2011.
Los hallazgos se publican en la revista de la Asociación Estadounidense de Psicología. Salud psicológica.
“La mayoría de la gente sabe que no hacer suficiente ejercicio es malo para la salud”, dijo Zahrt, candidato a doctorado en la Escuela de Negocios para Graduados de la Universidad de Stanford. "Pero la mayoría de la gente no sabe que pensar que no está haciendo suficiente ejercicio también puede dañar su salud".
Los participantes respondieron una variedad de preguntas sobre su nivel de actividad.
En dos de las muestras, la actividad física real se determinó a través de autoinformes, donde los participantes indicaron los tipos de actividades que habían realizado en el pasado reciente, incluida la frecuencia, la duración y la intensidad.
En la otra muestra, los participantes usaron un dispositivo llamado acelerómetro que midió sus niveles de actividad en tiempo real durante una semana. Además, los participantes informaron sobre su nivel percibido de actividad física respondiendo la pregunta: "¿Diría que es físicamente más activo, menos activo o tan activo como otras personas de su edad?"
Curiosamente, las percepciones de los participantes sobre la actividad física no reflejaban de cerca sus niveles reales de actividad.
“Nuestras percepciones sobre la cantidad de ejercicio que estamos haciendo y si creemos que el ejercicio es adecuado están influenciadas por muchos factores además de la cantidad de ejercicio que realmente estamos haciendo”, dijo Zahrt.
“Por ejemplo, si vive en un área donde la mayoría de sus compañeros están realmente en forma, podría percibirse a sí mismo como relativamente inactivo, aunque su ejercicio sea suficiente. O si cree que solo correr o hacer ejercicio en el gimnasio cuenta como ejercicio real, puede pasar por alto el ejercicio que está haciendo en el trabajo o en la limpieza de la casa y cargar a los niños ".
Los participantes también informaron su sexo, edad, raza / etnia, estado civil, educación, empleo, ingresos familiares anuales, acceso a atención médica y otros datos demográficos.
Además, los participantes calificaron su salud general en una escala de uno (excelente) a cinco (deficiente) y proporcionaron un historial médico detallado, lo que ayudó a los investigadores a determinar el riesgo de enfermedad y mortalidad prematura de cada persona.
También se midieron la discapacidad, la salud mental y el índice de masa corporal. Todas estas variables se contabilizaron estadísticamente en los análisis que muestran que las percepciones sobre la actividad física se correlacionan significativamente con la mortalidad.
Los investigadores creen que podría haber varias explicaciones para el fuerte efecto de las percepciones.
Una vía es el efecto placebo: muchos estudios de investigación muestran que los medicamentos activos son menos efectivos si no sabemos que los hemos tomado.
"Siguiendo esta lógica, alguien que no cree que se está ejercitando lo suficiente puede obtener menos beneficios fisiológicos de la actividad que alguien que cree que está haciendo suficiente ejercicio", dijo Crum, profesor asistente de psicología y director del Laboratorio de Mente y Cuerpo en Stanford. Universidad.
"Los efectos del placebo son muy sólidos en medicina, es lógico esperar que también desempeñen un papel en la configuración de los beneficios de la salud conductual".
Otra vía es que cuando las personas perciben que lo están haciendo peor que sus compañeros, se deprimen, sienten miedo y son menos activas, según los autores. Estas experiencias, a su vez, pueden empeorar la salud.
En este estudio, Zahrt y Crum no probaron cuál de estos mecanismos podría estar funcionando. Tampoco demostraron que las percepciones de los participantes sobre su actividad física causaran las diferencias observadas en la esperanza de vida, ya que la correlación no significa causalidad.
Sin embargo, otros experimentos de su laboratorio apoyan la idea de que la mentalidad afecta directamente el comportamiento y la salud.
“Muchos estadounidenses piensan que la única actividad física saludable es el ejercicio vigoroso en un gimnasio o en una pista”, anotó Crum.
“Nuestra investigación sugiere que percibir las actividades diarias como un buen ejercicio es casi tan importante como realizar las actividades en primer lugar. En la búsqueda de la salud y la longevidad, es importante no solo adoptar comportamientos saludables sino también pensamientos saludables ".
Fuente: Asociación Americana de Psicología
