Pequeños cambios de comportamiento pueden mejorar la salud

Una nueva revisión de las intervenciones de salud conductual sugiere que, aunque las estrategias son efectivas para ayudar a las personas a modificar sus estilos de vida y producir cambios físicos que podrían mejorar la salud en general, no se las aprecian y se subutilizan.

Los tratamientos conductuales a menudo se pasan por alto porque los proveedores de atención médica tienden a creer que es demasiado difícil para las personas hacer cambios en sus estilos de vida establecidos, dicen los investigadores.

En consecuencia, se necesita un cambio en la forma en que los investigadores evalúan tales intervenciones y los proveedores de atención médica las utilizan, dijo Veronica Irvin, Ph.D., M.P.H., de la Oregon State University, coautora del estudio que se acaba de publicar en el Annals of Behavioral Medicine.

De hecho, mejorar la salud de su corazón puede ser tan simple como hacer pequeños cambios de comportamiento, por ejemplo, usar un podómetro para contar 10,000 pasos al día, puede resultar en enormes mejoras de salud.

Irvin y el coautor, Robert M. Kaplan, Ph.D., de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, realizaron una revisión integral y sistemática de estudios de gran presupuesto financiados por los Institutos Nacionales de Salud. Estos incluyeron estudios que incluían intervenciones conductuales como asesoramiento individual o entrenamiento grupal para mejorar la nutrición o la actividad física, reducir o dejar de fumar o adherirse a un plan de tratamiento farmacológico.

Más del 80 por ciento de los ensayos clínicos aleatorios que incluyeron una intervención conductual informaron una mejora significativa para el comportamiento objetivo y un impacto fisiológico significativo como una reducción de peso o presión arterial.

Se observaron mayores mejoras cuando la intervención apuntó simultáneamente a dos comportamientos, como la nutrición y la actividad física, que se consideran comportamientos de estilo de vida. Los investigadores creen que las opciones de comportamiento deben considerarse en el mismo contexto que el uso de productos farmacéuticos.

"Esta investigación sugiere que las intervenciones conductuales deben tomarse más en serio", dijo Irvin. "Indica que las personas pueden lograr cambios de comportamiento realistas y mejorar su salud cardiovascular".

Pero los investigadores también notaron que pocos de los estudios documentaron resultados de morbilidad y mortalidad que a menudo se requieren para los ensayos de medicamentos. Investigaciones anteriores de Irvin y Kaplan encontraron que la mayoría de los ensayos de medicamentos no logran reducir la mortalidad. Las intervenciones conductuales deben estudiarse de manera similar, dijo Irvin.

"Hay resultados más positivos con estos ensayos, pero a menudo no miden la mortalidad", dijo Irvin. "El siguiente paso para los ensayos de comportamiento debería ser medir los resultados utilizando los resultados clínicos, como la cantidad de ataques cardíacos y hospitalizaciones, experimentados por los participantes".

La mayoría de las intervenciones conductuales revisadas para el estudio mostraron beneficios al usar marcadores sustitutos para este tipo de eventos clínicos. Por ejemplo, los tratamientos para el colesterol alto tienen el objetivo de reducir los ataques cardíacos y prolongar la vida. Las medidas de colesterol son marcadores sustitutos porque se cree que están relacionadas con el objetivo clínico de reducir las muertes.

Pero los marcadores sustitutos no siempre predicen los resultados clínicos, lo que es una preocupación potencial para los investigadores médicos. Los ensayos de comportamiento futuros deberían investigar estos eventos clínicos como lo harían en un ensayo de fármacos tradicional, dijo Irvin.

En este estudio, 17 ensayos informaron un resultado de morbilidad, y siete mostraron un efecto significativo en la reducción de resultados de morbilidad como la hospitalización o los eventos cardiovasculares.

Irvin y Kaplan revisaron todos los ensayos clínicos de gran presupuesto que evaluaban intervenciones conductuales para el tratamiento o la prevención de enfermedades cardiovasculares que habían recibido financiación del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre o el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales entre 1980 y 2012. .

En total, se incluyeron 38 estudios en la investigación. No se incluyeron 20 ensayos de gran presupuesto porque no se han publicado los resultados de esos ensayos.

El sesgo de publicación es digno de mención, ya que subraya la necesidad de una mayor publicación de la investigación, incluso si los resultados no fueron los esperados, dijo Irvin. La publicación de estos resultados nulos evita la repetición innecesaria de estudios y también puede informar a los médicos y pacientes sobre qué tratamientos probablemente no serán útiles.

Fuente: Universidad Estatal de Oregon / EurekAlert