Esta forma de terapia de alta tecnología podría ayudarlo a vencer sus peores ansiedades
Si bien muchas personas piensan en la realidad virtual como una forma de mejorar los juegos, pocas son conscientes de la investigación que demuestra su utilidad para tratar la ansiedad.
Por lo general, el tratamiento para los trastornos de ansiedad incluye presentar al individuo pequeñas dosis de situaciones de la vida real. Esta terapia de exposición ayuda a desensibilizar los miedos y generar confianza, pero el tiempo, la distancia y los costos son obstáculos importantes para el tratamiento. La realidad virtual ayuda a eliminar esos obstáculos.
Un metaanálisis de 2012 demostró que la terapia de exposición a la realidad virtual, o VRET, es una intervención prometedora para el tratamiento de los trastornos de ansiedad. De los 23 estudios identificados, los resultados mostraron que para los trastornos de ansiedad, VRET funciona mucho mejor que el control de la lista de espera. Además, las intervenciones de VRET y de terapia cognitivo-conductual produjeron resultados similares.
En mi experiencia profesional, he visto que VRET tiene un impacto poderoso en la vida real, similar al de los tratamientos clásicos basados en evidencia. Es más, los resultados perduran en el tiempo: cuanto mayor es el tiempo que se pasa en VRET, mayor es su efecto.
Mírate a ti mismo conquistando tus miedos
Con los cascos de realidad virtual móviles asequibles cada vez más disponibles, VRET está emergiendo como una respuesta viable para ayudar a las ansiedades específicas relacionadas con el trabajo. Se puede hacer VRET en la oficina y ahorrará tiempo si se usa junto con un terapeuta en línea.
Al sumergirse en situaciones controladas, puede aprender a superar sus miedos y conquistar ansiedades comunes en el lugar de trabajo, como:
1. Miedo a los ascensores, las alturas, los vuelos o los espacios cerrados
Cuando Mark (nombre cambiado para proteger la confidencialidad) fue ascendido, se le pidió que se mudara a un cubículo en una esquina en el piso 52 de su edificio, y le dijeron que su trabajo implicaría más viajes aéreos. Esto activó sus miedos a las alturas, ascensores, espacios cerrados y volar. Mientras completaba la mudanza, temía ir a su oficina todos los días, sin darse cuenta de que padecía una condición conocida como "fobia específica". La sola idea de tomar un vuelo lo paralizaba.
Mark es el tipo de persona que se beneficiaría de VRET. Una revisión reciente de 14 estudios sobre fobias específicas demostró que las personas que reciben terapia de exposición mediante RV mejoraron significativamente. En realidad, no necesitaban estar expuestos a la vida real para superar estas ansiedades. Algunos estudios preliminares también han demostrado que los tratamientos basados en la realidad virtual pueden ayudar a las personas con fobia a los aviones. Hasta el 93% de las personas con fobias a volar pueden responder al tratamiento basado en realidad virtual.
Para ayudar a vencer el miedo a volar, se muestra al individuo un escenario virtual que incluye el interior de una aeronave y una ventana, acompañada de movimientos que simulan despegue, aterrizaje y turbulencias del aire. Por miedo a los ascensores, se utilizan imágenes y simulaciones que imitan los paseos en ascensor. Por miedo a las alturas, se pueden usar imágenes de caminar por un jardín en la azotea o trepar por una escalera de incendios.
En poco tiempo, alguien como Mark superará sus miedos y podrá ir a la oficina o viajar sin mayor ansiedad y estrés. Puede comenzar a ver resultados en un día. Puede participar semanalmente, o si pasa más tiempo en tratamiento por día, puede completar estos protocolos en una semana.
2. Miedo a hablar en público o presentarse en las reuniones de la junta
Aunque Julia (nombre cambiado para proteger la confidencialidad) era extremadamente competente en su trabajo, cuando llegó el momento de compartir su investigación con su equipo o la junta de su empresa, vaciló y se la percibió como insegura. No tuvo tiempo para explorar los fundamentos profundos de este miedo, pero cuando escuchó que la realidad virtual podría ser útil, se sintió aliviada porque era introvertida y quería superar este miedo por su cuenta.
Para superar el miedo a hablar, VRET puede poner al individuo frente a una sala llena de gente. El tamaño de la audiencia se puede ajustar y el simulador puede enseñarle a la persona cómo lidiar con las distracciones que de otro modo podrían interrumpir el discurso. La investigación mostró que cuatro sesiones de 15 minutos por semana redujeron efectivamente la ansiedad al hablar en público.
Un estudio indicó que la RV era equivalente a la terapia cognitivo-conductual tradicional para superar el miedo a hablar en público. Incluso un año después, estos beneficios del tratamiento persisten. Hay menos estudios aquí, en comparación con fobias específicas, pero los resultados son alentadores.
3. Preocupación excesiva por ser lo suficientemente bueno
Un estudio de 2,000 millennials encontró que muchos se sienten cada vez más abrumados y temen no ser lo suficientemente buenos. Es posible que esta preocupación no cumpla con los criterios para el trastorno de ansiedad generalizada; sin embargo, un tercio de los Millennials sufren del síndrome del impostor en el lugar de trabajo, y les preocupa que no estén calificados para sus trabajos. Además de las terapias de exposición, la realidad virtual también puede ayudar a las personas a manejar sus preocupaciones al exponerlas a situaciones relajantes.
En 2010, un equipo de investigadores administró un protocolo de realidad virtual a personas con trastorno de ansiedad generalizada para ver si mejoraban. Mientras los sujetos miraban esto, también recibieron una narración de audio que les enseñaba la relajación progresiva, una técnica en la que aprendieron a relajar los músculos de todo el cuerpo. También se les enseñó a respirar de manera diferente. Los participantes fueron expuestos a la realidad virtual con biorretroalimentación, expuestos a la realidad virtual sin biorretroalimentación o en lista de espera.
En ambos grupos de RV, pero no en el grupo de la lista de espera, hubo una mejora en los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada, aunque el grupo que recibió biorretroalimentación tuvo significativamente menos ansiedad. Este es el único estudio que muestra eficacia en el trastorno de ansiedad generalizada hasta el momento.
VRET ayuda a las personas a superar las ansiedades haciéndoles confrontar sus mayores miedos. En lugar de evitar situaciones en las que puedan sentirse incómodas, las personas que se someten a un tratamiento con VRET pueden tener una mejor calidad de vida.
