Los videojuegos pueden mejorar las capacidades cognitivas de los supervivientes de cáncer

Una nueva investigación muestra que el uso de videojuegos estructurados como método para brindar entrenamiento cognitivo intensivo es beneficioso para los sobrevivientes de cáncer infantil, ya que la cognición mejoró en un nivel comparable al alcanzado con los medicamentos.

Los hallazgos fueron tan positivos que los investigadores del St. Jude Children's Research Hospital creen que el nuevo método para brindar entrenamiento cognitivo puede revolucionar el manejo de los efectos tardíos del tratamiento del cáncer.

Los resultados del estudio aparecen en el Revista de oncología clínica.

En el estudio, la memoria de trabajo mejoró significativamente, y la atención y la velocidad de procesamiento también mejoraron para los sobrevivientes de cáncer infantil que completaron entre 20 y 30 sesiones de capacitación por computadora.

La velocidad de procesamiento mide la velocidad a la que el cerebro procesa la información. Las sesiones duraron de 30 a 45 minutos e incluyeron ejercicios verbales y visual-espaciales presentados como juegos pero diseñados para mejorar la memoria de trabajo.

Los investigadores creen que los juegos de entrenamiento pueden reemplazar a los medicamentos, ya que las mejoras en la memoria de trabajo y la atención fueron comparables a las ganancias reportadas en estudios anteriores de medicamentos estimulantes.

Las ganancias del entrenamiento cognitivo movieron el desempeño de los 30 sobrevivientes que completaron el entrenamiento al rango normal. Los cuidadores también informaron una mejora significativa en la atención y el funcionamiento ejecutivo de los sobrevivientes que completaron la capacitación en comparación con un grupo similar de sobrevivientes que no lo habían hecho.

El funcionamiento ejecutivo incluye habilidades como la planificación y el enfoque necesarios para hacer malabares con múltiples tareas y hacer las cosas.

Los cambios en la actividad cerebral durante las imágenes cerebrales sugieren que la intervención podría capitalizar la neuroplasticidad para entrenar al cerebro para que funcione de manera más eficiente.

"Estos resultados sugieren que el entrenamiento cognitivo computarizado puede ayudar a llenar un vacío en el manejo de los efectos cognitivos tardíos que impactan la calidad de vida de los sobrevivientes de cáncer infantil, como la probabilidad de que completen la escuela y vivan de manera independiente", dijo la primera y correspondiente autora Heather Conklin. Doctor.

"Si bien las intervenciones dirigidas por medicamentos y terapeutas han mostrado algunos beneficios para los sobrevivientes seleccionados, la capacitación en línea marca un avance significativo al brindarles a los sobrevivientes un acceso conveniente a una intervención efectiva".

Investigaciones anteriores de otros investigadores mostraron que las personas con trastornos del desarrollo y de la atención adquirida se beneficiaron de un entrenamiento cognitivo intensivo basado en computadora mediante ejercicios repetitivos de dificultad gradual. Este estudio utilizó un programa disponible comercialmente llamado Cogmed y es el más grande hasta ahora que involucra a sobrevivientes de cáncer. Actualmente, dichos programas no están cubiertos por seguros.

Este estudio incluyó a 68 sobrevivientes de cáncer infantil que habían recibido irradiación craneal, quimioterapia intratecal o ambas para el tratamiento de leucemia linfoblástica aguda (LLA) o tumores cerebrales. La quimioterapia intratecal consiste en administrar medicamentos contra el cáncer directamente en el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la columna. Las terapias dejan a los sobrevivientes en mayor riesgo de deterioro cognitivo que reduce el rendimiento académico, social y laboral.

Los participantes del estudio tenían de ocho a 16 años, habían completado el tratamiento y habían estado libres de la enfermedad durante al menos un año. Antes de unirse al estudio, todos puntuaron por debajo de las expectativas en las medidas de la memoria de trabajo.

La mitad de los participantes fueron asignados al azar para comenzar la intervención de inmediato. A los supervivientes restantes se les ofreció la intervención unos seis meses después. La capacitación incluyó entrenamiento semanal por teléfono para sobrevivientes y familias.

Los sobrevivientes que comenzaron a entrenar de inmediato también se sometieron a imágenes cerebrales de resonancia magnética funcional antes y poco después de completar la intervención. Las imágenes rastrearon la actividad cerebral mientras los sobrevivientes completaban un ejercicio de memoria de trabajo.

Las imágenes posteriores a la intervención mostraron que los sobrevivientes disminuyeron la actividad en regiones prefrontales específicas, lo que sugiere que sus cerebros pueden estar funcionando de manera más eficiente.

“Eso sugiere que la intervención ejercitó y fortaleció la red de memoria de trabajo bien establecida. La implicación es que el cerebro puede operar de manera más eficiente y tener menos necesidad de estrategias compensatorias ”, dijo Conklin. "Tal neuroplasticidad inducida por el entrenamiento sugiere que los beneficios podrían mantenerse en el futuro".

Los investigadores ahora están estudiando los posibles beneficios de iniciar el entrenamiento cerebral durante el tratamiento o combinarlo con otras intervenciones. Los investigadores también están rastreando si los beneficios cognitivos se mantienen y se traducen en un mejor rendimiento académico informado para otras poblaciones.

En este estudio, las ganancias en la memoria de trabajo, la atención y la velocidad de procesamiento no se tradujeron en un mejor desempeño en matemáticas o lectura.

Conklin dijo que, en general, los resultados son una buena noticia para la creciente población de supervivientes de cáncer infantil del país, que ahora se estima en más de 420.000 personas.

“El entrenamiento cognitivo computarizado es una intervención más factible, portátil y eficiente que la que hemos tenido en el pasado y es probable que resulte en una mejora significativa en los problemas cognitivos que experimentan los sobrevivientes”, dijo.

Fuente: St. Jude’s Children / EurekAlert