Un estudio de imágenes cerebrales muestra por qué los psicópatas toman decisiones tan malas
El cerebro de un psicópata puede estar conectado de tal manera que sobrevalora las recompensas inmediatas mientras minimiza las consecuencias futuras de acciones peligrosas o inmorales, según una nueva investigación de Harvard publicada en la revista. Neurona.
El estudio, que se basó en los escáneres cerebrales de casi 50 reclusos, arroja luz sobre por qué los psicópatas toman decisiones tan malas que a menudo resultan en violencia u otros comportamientos antisociales.
"Durante años, nos hemos centrado en la idea de que los psicópatas son personas que no pueden generar emociones y por eso hacen todas estas cosas terribles", dijo el autor principal Josh Buckholtz, profesor asociado de psicología en la Universidad de Harvard.
“Pero lo que nos importa de los psicópatas no son los sentimientos que tienen o no tienen, son las decisiones que toman. Los psicópatas cometen una cantidad asombrosa de delitos, y este crimen es devastador para las víctimas y astronómicamente costoso para la sociedad en su conjunto ".
“Y aunque a los psicópatas a menudo se les retrata como depredadores de sangre fría, casi alienígenas, hemos estado demostrando que sus déficits emocionales pueden no ser en realidad el principal impulsor de estas malas decisiones. Debido a que son las elecciones de los psicópatas las que causan tantos problemas, hemos estado tratando de comprender lo que sucede en sus cerebros cuando toman decisiones que involucran compensaciones entre los costos y los beneficios de la acción ", dijo.
Los investigadores escanearon los cerebros de 49 reclusos durante dos horas mientras participaban en un tipo de prueba de gratificación retrasada que les pedía que eligieran entre dos opciones: recibir una cantidad menor de dinero inmediatamente o una cantidad mayor en un momento posterior.
Luego, los hallazgos se ajustaron a un modelo que permitió a los investigadores calificar qué tan impulsivo era el comportamiento de cada participante e identificar las regiones del cerebro que juegan un papel en tales elecciones. Los participantes que obtuvieron puntuaciones altas en psicopatía mostraron una mayor actividad en el estriado ventral, una región del cerebro involucrada en la evaluación de la recompensa subjetiva, para la elección más inmediata.
"Entonces, cuanto más psicopática es una persona, mayor es la magnitud de esa respuesta estriatal", dijo Buckholtz. "Eso sugiere que la forma en que calculan el valor de las recompensas no está regulada; pueden representar en exceso el valor de la recompensa inmediata".
Cuando los investigadores comenzaron a mapear qué regiones del cerebro están conectadas al cuerpo estriado ventral, las cosas se volvieron aún más claras.
“Trazamos un mapa de las conexiones entre el cuerpo estriado ventral y otras regiones que se sabe están involucradas en la toma de decisiones, específicamente regiones de la corteza prefrontal que se sabe que regulan la respuesta del estriado”, dijo Buckholtz. "Cuando hicimos eso, descubrimos que las conexiones entre el cuerpo estriado y la corteza prefrontal medial ventral eran mucho más débiles en las personas con psicopatía".
Esta falta de conexión es importante, agrega Buckholtz, porque se cree que esta parte del papel de la corteza prefrontal es importante para el "viaje en el tiempo mental", es decir, visualizar las consecuencias futuras de las acciones.
Existe una creciente evidencia científica de que la corteza prefrontal usa el resultado de este proceso para cambiar la fuerza con la que el cuerpo estriado responde a las recompensas. Con esa influencia moduladora prefrontal debilitada, el valor de la elección más inmediata puede volverse dramáticamente sobrerrepresentado.
“El cuerpo estriado asigna valores a diferentes acciones sin mucho contexto temporal”, dijo. “Necesitamos la corteza prefrontal para hacer juicios prospectivos sobre cómo una acción nos afectará en el futuro; si hago esto, sucederá algo malo. La forma en que lo pensamos es que si rompes esa conexión en alguien, comenzará a tomar malas decisiones porque no tendrá la información que de otra manera guiaría su toma de decisiones hacia fines más adaptables ".
El efecto fue tan pronunciado, que los investigadores pudieron usar el grado de conexión entre el cuerpo estriado y la corteza prefrontal para predecir con precisión cuántas veces los reclusos habían sido condenados por delitos.
"No son extraterrestres, son personas que toman malas decisiones", dijo Buckholtz. "El mismo tipo de toma de decisiones impulsiva y miope que vemos en los individuos psicopáticos también se ha observado en los consumidores compulsivos y abusadores de sustancias".
"Si podemos volver a poner esto en el dominio de un análisis científico riguroso, podemos ver que los psicópatas no son inhumanos, son exactamente lo que cabría esperar de los humanos que tienen este tipo particular de disfunción del cableado cerebral".
Fuente: Universidad de Harvard
