La "epidemia" de soledad puede reflejar la demografía de la población

Dos nuevos estudios refutan las afirmaciones de que los estadounidenses están en medio de una “epidemia de soledad”, y los científicos han descubierto que las personas mayores de hoy en día pueden no estar más solas que sus contrapartes de generaciones anteriores. Pero, hay más personas solitarias como un reflejo de la transición del baby boom al estatus de personas mayores.

"No encontramos evidencia de que los adultos mayores se hayan vuelto más solitarios que los de una edad similar una década antes", dijo Louise C. Hawkley, Ph.D., de la Universidad de Chicago, autora principal de uno de los estudios.

"Sin embargo, la soledad promedio reportada comienza a aumentar después de los 75 años y, por lo tanto, el número total de adultos mayores que se sienten solos puede aumentar una vez que los baby boomers lleguen a los 70 y 80 años".

Los estudios aparecen en la revista Psicología y envejecimiento.

Hawkley y sus colegas utilizaron datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento y del Estudio de Salud y Jubilación, dos encuestas nacionales de adultos mayores que compararon tres grupos de adultos estadounidenses nacidos en diferentes períodos a lo largo del siglo XX.

Primero analizaron datos en 2005 a 2006 de 3.005 adultos nacidos entre 1920 y 1947 y una segunda vez en 2010 a 2011 de 3.377 personas, que incluían a los de la encuesta anterior que aún estaban vivos y sus cónyuges o parejas.

La tercera encuesta, de 2015 a 2016, incluyó a 4,777 adultos, que incluyó una muestra adicional de adultos nacidos entre 1948 y 1965 a los encuestados sobrevivientes de las dos encuestas anteriores.

Los autores examinaron el nivel de soledad de los participantes, el nivel educativo, la salud general en una escala de pobre a excelente, el estado civil y el número de miembros de la familia, parientes y amigos con quienes se sentían cercanos. Los investigadores encontraron que la soledad disminuyó entre los 50 y los 74 años, pero aumentó después de los 75 años. Sin embargo, no hubo diferencia en la soledad entre los baby boomers y los adultos de edades similares de generaciones anteriores.

“Los niveles de soledad pueden haber disminuido para los adultos entre 50 y 74 años porque tenían mejores oportunidades educativas, atención médica y relaciones sociales que las generaciones anteriores”, dijo Hawkley.

Los adultos mayores de 75 años eran más susceptibles a sentirse solos, posiblemente debido a factores de la vida como el deterioro de la salud o la pérdida de un cónyuge o pareja, según Hawkley.

“Nuestra investigación sugiere que los adultos mayores que gozan de buena salud y mantienen relaciones sociales con su cónyuge, familia o amigos tienden a sentirse menos solos”, dijo Hawkley.

En un estudio similar, investigadores de los Países Bajos encontraron que los adultos mayores se sentían menos solos que sus contrapartes de generaciones anteriores.

Estos investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal de Envejecimiento de Amsterdam, un estudio a largo plazo del funcionamiento social, físico, cognitivo y emocional de los adultos mayores. Participaron un total de 4.880 personas, nacidas entre 1908 y 1957.

El estudio midió la soledad de las personas, el control sobre las situaciones y la vida en general y el logro de sus metas. Por ejemplo, los participantes calificaron la soledad en una escala de 0 (sin soledad) a 11 (soledad severa) basándose en sentimientos como, "Extraño tener gente cerca".

Los adultos mayores nacidos en generaciones posteriores en realidad se sentían menos solos, porque se sentían más en control y, por lo tanto, probablemente manejaban mejor sus vidas, según la autora principal Bianca Suanet, Ph.D., de la Vrije Universiteit Amsterdam.

“En contraste con suponer que existe una epidemia de soledad, encontramos que los adultos mayores que se sentían más en control y, por lo tanto, manejaban bien ciertos aspectos de sus vidas, como mantener una actitud positiva y establecer metas, como ir al gimnasio, eran menos solitaria ”, dijo Suanet.

“Además, como es bien sabido en la investigación de la soledad, los participantes que tenían una pareja y / o redes más grandes y diversas también estaban menos solos”.

Suanet recomendó que los adultos mayores tomen la iniciativa personal para nutrir mejor sus lazos sociales, como hacer amigos para ayudarlos a superar la creciente soledad a medida que envejecen.

Además, las intervenciones para reducir la soledad deben centrarse más en reforzar los sentimientos de control de los adultos mayores, en lugar de solo ofrecer actividades sociales.

Fuente: Asociación Americana de Psicología