Para los niños, el abuso mental puede ser peor que el abuso físico y sexual

Aunque los médicos rara vez abordan el abuso emocional infantil, una nueva investigación sugiere que el abuso psicológico entre los niños puede generar más problemas que el abuso sexual o físico.

El hallazgo de que el abuso y la negligencia emocional infantil rara vez se aborda en los programas de prevención o en el tratamiento de las víctimas es aleccionador.

“Dada la prevalencia del abuso psicológico infantil y la gravedad del daño a las víctimas jóvenes, debería estar a la vanguardia de la capacitación en salud mental y servicios sociales”, dijo el autor principal del estudio, Joseph Spinazzola, Ph.D.

El estudio aparece en un número especial en línea de la revista. Trauma psicológico: teoría, investigación, práctica y política.

Los investigadores utilizaron un conjunto de datos nacionales de estrés traumático infantil para analizar datos de 5,616 jóvenes con antecedentes de vida de uno o más de los tres tipos de abuso.

Las clasificaciones de abuso incluyeron maltrato psicológico (abuso emocional o negligencia emocional), abuso físico y abuso sexual.

La mayoría de los casos (62 por ciento) tenían antecedentes de maltrato psicológico y casi una cuarta parte (24 por ciento) de todos los eventos fueron exclusivamente maltrato psicológico.

Los investigadores definieron el maltrato psicológico como intimidación, terror, control coercitivo, insultos severos, degradación, amenazas, demandas abrumadoras, rechazo y / o aislamiento por parte del cuidador.

Los investigadores descubrieron que los niños que habían sido abusados ​​psicológicamente padecían ansiedad, depresión, baja autoestima, síntomas de estrés postraumático y tendencias suicidas.

Un descubrimiento importante fue que el trauma residual después del abuso psicológico ocurrió al mismo ritmo, o en algunos casos, a un ritmo mayor que el de los niños que fueron abusados ​​física o sexualmente.

Condiciones como depresión, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social, problemas de apego y abuso de sustancias ocurrieron con más frecuencia después del maltrato psicológico que del abuso físico o sexual.

Cuando el maltrato psicológico acompañó al abuso físico o sexual, los resultados negativos superaron con creces lo que se encontró que cuando los niños fueron abusados ​​sexual y físicamente y no psicológicamente.

Además, el abuso sexual y físico tenía que ocurrir al mismo tiempo para tener el mismo efecto que el abuso psicológico solo en problemas de comportamiento en la escuela, problemas de apego y conductas autolesivas.

“Los trabajadores de casos del servicio de protección infantil pueden tener más dificultades para reconocer y fundamentar el abandono y el abuso emocional porque no hay heridas físicas”, dijo Spinazzola.

“Además, el abuso psicológico no se considera un tabú social serio como el abuso infantil físico y sexual. Necesitamos iniciativas de concienciación pública para ayudar a las personas a comprender cuán dañino es el maltrato psicológico para los niños y adolescentes ”.

Casi tres millones de niños de EE. UU. Sufren alguna forma de maltrato anualmente, predominantemente por parte de un padre, un miembro de la familia u otro cuidador adulto, según la Oficina de Niños, parte de EE. UU. Departamento de Salud y Servicios Humanos.

La Academia Estadounidense de Pediatría en 2012 identificó el maltrato psicológico como "la forma más desafiante y prevalente de abuso y negligencia infantil".

Fuente: Asociación Americana de Psicología