La carrera influye en la región del cerebro afectada por la demencia
Usando imágenes cerebrales, los investigadores descubrieron que el área del cerebro afectada por la enfermedad era típicamente el lado del cerebro opuesto al lado que se usa principalmente en la vida profesional.
Los investigadores llevaron a cabo una revisión de gráficos retrospectiva multicéntrica de imágenes cerebrales y datos ocupacionales de 588 pacientes diagnosticados con un tipo específico de demencia común llamada degeneración lobar frontotemporal (FTLD), a veces denominada demencia frontotemporal (FTD).
Entre las demencias que afectan a personas de 65 años o menos, la FTLD es tan común como la enfermedad de Alzheimer.
Como el Alzheimer, es progresivo y fatal. A diferencia del Alzheimer, que tiende a afectar por igual a ambos lados del cerebro, la FTLD a menudo se manifiesta en el lado izquierdo o derecho del cerebro y luego se generaliza a medida que avanza la enfermedad.
Los síntomas típicos incluyen cambios en la personalidad y el comportamiento y una disminución en las habilidades del lenguaje.
Para este estudio, la ocupación de cada paciente se calificó con puntajes derivados de una base de datos de ocupaciones publicada por el Departamento de Trabajo de EE. UU.
Los puntajes indicaron las habilidades requeridas para la ocupación, incluidas las habilidades verbales, físicas y visoespaciales. Por ejemplo, un director de escuela recibiría una calificación más alta para las habilidades verbales que para las habilidades visoespaciales, mientras que un ingeniero de vuelo mostraría el patrón opuesto.
Ambas profesiones obtendrían una puntuación más baja en habilidades físicas que un bombero.
Los investigadores correlacionaron las puntuaciones de ocupación de cada paciente con la ubicación de la pérdida de tejido cerebral según lo determinado por los resultados de las imágenes cerebrales.
Descubrieron que los pacientes con profesiones con calificaciones altas en habilidades verbales, como los directores de escuela, tenían una mayor pérdida de tejido en el lado derecho del cerebro, mientras que aquellos con calificaciones bajas en habilidades verbales, como ingenieros de vuelo, tenían una mayor pérdida de tejido en el lado izquierdo. del cerebro.
Este efecto se expresó más claramente en los lóbulos temporales del cerebro.
"La enfermedad pareció atacar el lado del cerebro que se usaba menos en la vida profesional del paciente", dijo el Dr. Nathan Spreng, becario postdoctoral en el departamento de psicología de la Universidad de Harvard.
El hemisferio izquierdo del cerebro, en particular el lóbulo temporal, está especializado en el lenguaje y las habilidades verbales. En las ocupaciones que tienen una alta calificación en cuanto a habilidades verbales, decenas de miles de horas de aplicación de estas habilidades pueden crear capacidad de reserva al fortalecer las conexiones en el hemisferio izquierdo del cerebro, haciéndolo más resistente al daño debido a FTLD, sugirió el Dr. Spreng.
Este proceso también puede hacer que el hemisferio derecho, que está menos preocupado por las tareas verbales, sea más vulnerable a la demencia por desuso.
Sin embargo, los investigadores no pudieron descartar una explicación alternativa.
“Puede haber un deterioro funcional no detectado relacionado con FTLD en estos pacientes que los predispone hacia una carrera determinada décadas antes de enfermarse”, dijo el Dr. Brian Levine del Rotman Research Institute y autor principal del estudio.
Lo que tienen en común ambas explicaciones es que la selección y práctica de una ocupación por parte de los pacientes en una etapa temprana de la vida se relacionó con los cambios cerebrales posteriores en la vida. Los autores advirtieron que los resultados se limitaron a FTLD y es posible que no sean válidos para otras enfermedades o afecciones cerebrales.
No hay evidencia de que alguien con una profesión particularmente verbal o no verbal sea vulnerable a una enfermedad cerebral.
Sin embargo, si esa persona desarrollara FTLD (que afecta aproximadamente a 250.000 estadounidenses y 25.000 canadienses al año), la ubicación de la enfermedad puede estar relacionada con la práctica ocupacional. Se necesitarán más investigaciones para determinar qué tan fuerte puede ser una ocupación predictiva para la localización hemisférica de la enfermedad.
El estudio internacional fue dirigido por investigadores canadienses en colaboración con el Memory and Aging Center de la Universidad de California, San Francisco y varios sitios clínicos de EE. UU. Y Europa.
El estudio aparecerá en la revista Neuropsicología.
Fuente: Baycrest Center for Geriatric Care
