Niños prodigios: ¿una forma única de autismo?
“El vínculo entre los niños prodigios y el autismo es fuerte en nuestro estudio”, dijo Joanne Ruthsatz, Ph.D., autora principal del estudio y profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
"Nuestros hallazgos sugieren que los niños prodigios tienen rasgos en común con los niños autistas, pero algo les impide mostrar los déficits que asociamos con el trastorno".
De los ocho prodigios que participaron en el estudio, tres tenían un diagnóstico de trastorno del espectro autista. En general, los niños prodigio también tendían a tener puntuaciones ligeramente más altas en una prueba de rasgos autistas, en comparación con un grupo de control.
Además, la mitad de los niños prodigios tenía un familiar o un pariente de primer o segundo grado con autismo.
Ruthsatz dijo que es sorprendente que la mitad de las familias y tres de los propios prodigios se vean afectados por el autismo, ya que el autismo ocurre en solo uno de 120 individuos.
Los investigadores también encontraron que, si bien los niños prodigios tenían puntajes de inteligencia general más altos, donde realmente sobresalían era en la memoria de trabajo, todos obtuvieron puntajes por encima del percentil 99 en este rasgo.
El estudio fue realizado por Ruthsatz con Jourdan Urbach de la Universidad de Yale. Sus resultados fueron publicados en un número reciente de la revista Inteligencia.
Los investigadores identificaron ocho niños prodigios (seis hombres y dos mujeres) a través de Internet y programas especiales de televisión y por remisión. Esto incluyó un prodigio del arte, un prodigio de las matemáticas, cuatro prodigios musicales y dos que cambiaron de dominio (uno de la música a la cocina gourmet y otro de la música al arte).
En el transcurso de dos o tres días, los investigadores se reunieron con cada prodigio individualmente. Durante ese tiempo, a los prodigios se les aplicó la prueba de inteligencia Stanford-Binet, que incluyó subpruebas sobre razonamiento fluido, conocimiento, razonamiento cuantitativo, habilidades espaciales visuales y memoria de trabajo.
Los investigadores también administraron la evaluación del cociente del espectro autista, que mide el nivel de rasgos autistas. Los puntajes de los niños prodigio en esta prueba se compararon con un grupo de control de 174 adultos que fueron contactados al azar por correo.
El dato más llamativo fue el que identificó rasgos autistas entre los prodigios, dijo Ruthsatz. Hubo una elevación general en los rasgos autistas entre los prodigios en comparación con el grupo de control, pero esta elevación fue en promedio incluso menor que la observada en personas autistas de alto funcionamiento diagnosticadas con síndrome de Asperger.
En la evaluación del autismo, los niños prodigio puntuaron más alto que el grupo de control y el grupo de Asperger en una categoría particular: atención al detalle.
“Estos prodigios tenían una memoria absolutamente asombrosa para los detalles”, dijo. "No se pierden nada, lo que sin duda les ayuda a alcanzar los éxitos que tienen".
Según Ruthsatz, no fueron los tres prodigios con autismo quienes ocuparon el puesto más alto en esta categoría. De hecho, los tres niños prodigios autistas obtuvieron un promedio de 8 en atención al detalle, en comparación con el 8,5 de todo el grupo de niños prodigios.
En la prueba de inteligencia, los prodigios puntuaron en el rango de superdotados, pero no fueron uniformemente excepcionales. Aunque cinco de los ocho prodigios obtuvieron puntajes en el percentil 90 o más en la prueba de CI, uno obtuvo un puntaje en el percentil 70 y otro en el percentil 79.
Los prodigios mostraron una memoria de trabajo excepcional, con todos ellos puntuando por encima del percentil 99. La memoria de trabajo permite a las personas tener en mente múltiples piezas de información durante un breve período de tiempo para completar una tarea.
Los hallazgos pintan una imagen de lo que se necesita para crear un prodigio, dijo Ruthsatz.
“En general, lo que encontramos es que los prodigios tienen una inteligencia general elevada y una memoria de trabajo excepcional, junto con una puntuación de autismo elevada, con una atención excepcional a los detalles”, dijo Ruthsatz.
El estudio sugiere que los prodigios comparten algunas similitudes sorprendentes con los sabios autistas: individuos que tienen las discapacidades del desarrollo que se encuentran en el autismo, pero con un talento o conocimiento extraordinario que está mucho más allá del promedio.
"Pero mientras que los sabios autistas muestran muchos de los déficits comúnmente asociados con el autismo, los niños prodigios no", dijo Ruthsatz. "La pregunta es por qué".
Tal vez haya alguna mutación genética que permita a los prodigios tener el talento extremo que se encuentra en los sabios, pero sin los déficits que se ven en el autismo. Pero la respuesta requerirá más investigación, dijo Ruthsatz.
"Nuestros hallazgos sugieren que los prodigios pueden tener alguna forma moderada de autismo que realmente habilita su talento extraordinario".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
