Nuestros cerebros distorsionan nuestra propia imagen corporal

Nuestros cerebros contienen un modelo muy distorsionado de nuestros propios cuerpos, según una nueva investigación.

Los científicos del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la University College of London han descubierto recientemente que nuestros cerebros no siempre perciben nuestro cuerpo con precisión.

El Dr. Matthew Longo y su equipo de investigadores se centraron en la percepción cerebral de la mano. El cerebro tiene varios mecanismos diferentes mediante los cuales ve el cuerpo. Además de la percepción visual y la memoria, el cerebro también utiliza un sentido conocido como "propiocepción" o sentido de posición. La propiocepción es la forma en que el cerebro utiliza la información del sistema nervioso de la piel, los músculos y las articulaciones para saber dónde se encuentra el cuerpo en el espacio.

Uno de los objetivos de este estudio fue comenzar a descubrir cómo funciona el sentido de la propiocepción y cómo el cerebro es capaz de saber dónde están todas las partes del cuerpo en el espacio, incluso con los ojos cerrados. Además de la información del sistema nervioso de las articulaciones, los músculos y la piel, los neurocientíficos creen que el cerebro debe tener algún tipo de imagen corporal almacenada para mapear el tamaño y la forma de cada parte del cuerpo.

Longo pidió a los participantes en el estudio que pusieran la palma de la mano izquierda hacia abajo debajo de una tabla y juzgaran la ubicación de los nudillos y las yemas de los dedos de la mano cubierta señalando dónde percibían cada uno de estos puntos de referencia. Una cámara situada encima del experimento registró exactamente dónde apuntaba el participante. Al juntar las ubicaciones de todos los puntos de referencia, los investigadores reconstruyeron el modelo cerebral de la mano y revelaron las diferencias significativas entre la mano real y la percibida.

En promedio, los participantes percibieron que sus manos eran aproximadamente dos tercios más anchas y un tercio más cortas de lo que eran en realidad.

Cuando se les pidió que identificaran su propia mano de un conjunto de manos fotografiadas con varias distorsiones en la forma, los participantes pudieron hacerlo fácilmente, demostrando que, de hecho, sabían cómo era realmente su mano.

“Por supuesto que sabemos cómo se ve realmente nuestra mano”, dijo el Dr. Longo. “También hay claramente una imagen visual consciente del cuerpo. Pero esa imagen visual del cuerpo parece no usarse para el sentido de la posición ".

Es posible que las percepciones erróneas del tamaño y la forma de la mano estén relacionadas con la forma en que el cerebro modela diferentes partes de la piel. O que el modelo se ve afectado por la cantidad de información del sistema nervioso de diferentes áreas de la piel.

Los participantes del estudio eran saludables y tenían percepciones saludables de su imagen corporal. Percibieron sus cuerpos en general con precisión.Si bien el sentido de propiocepción del participante percibió sus manos como más anchas y más cortas, estos hallazgos no se generalizan necesariamente a una percepción de todo su cuerpo como más ancho y más corto, o significa que un individuo sano lo haría.

Sin embargo, como afirma el Dr. Longo, “estos hallazgos pueden ser relevantes para las condiciones psiquiátricas que involucran la imagen corporal como la anorexia nerviosa, ya que puede haber un sesgo general hacia percibir que el cuerpo es más ancho de lo que es. Nuestros participantes sanos tenían una imagen visual básicamente precisa de su propio cuerpo, pero el modelo cerebral de la posición subyacente de la mano estaba muy distorsionado. Esta percepción distorsionada podría llegar a dominar en algunas personas, dando lugar a distorsiones de la imagen corporal también, como en los trastornos alimentarios ".

“La frase 'Conozco la ciudad como la palma de mi mano' sugiere que tenemos un conocimiento casi perfecto del tamaño y la posición de las partes de nuestro cuerpo, pero este puede no ser el caso”, dice Longo.

Este estudio fue financiado por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas.

Fuente: University College London, Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América