Una sola sesión de ejercicio puede estimular de inmediato la memoria de algunos adultos mayores

Un nuevo estudio muestra que una sola sesión de ejercicio puede mejorar la función cognitiva y la memoria de trabajo en algunos adultos mayores.

En experimentos que incluyeron actividad física, escáneres cerebrales y pruebas de memoria de trabajo, un equipo de investigación de la Universidad de Iowa descubrió que los participantes experimentaron los mismos beneficios cognitivos y una memoria mejorada con una sola sesión de ejercicio que con un ejercicio regular más prolongado.

Los hallazgos se publican en la revista Medicina y ciencia en deportes y ejercicio.

“Una de las implicaciones de este estudio es que se pueden pensar en los beneficios día a día”, dijo la Dra. Michelle Voss, profesora asistente del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales y autora correspondiente del estudio.

“En cuanto al cambio de comportamiento y los beneficios cognitivos de la actividad física, puede decir: 'Hoy voy a estar activo. Obtendré un beneficio ". Por lo tanto, no es necesario que lo piense como si fuera a entrenar para un maratón para obtener algún tipo de pico óptimo de rendimiento. Simplemente podría trabajar en ello día a día para obtener esos beneficios ".

Estudios anteriores han demostrado que el ejercicio puede conducir a un impulso mental. Pero los beneficios varían: una persona puede mejorar cognitivamente y tener una memoria mejorada, mientras que otra persona puede mostrar poca o ninguna ganancia.

Pocos estudios se han centrado en cómo un solo episodio de actividad física puede afectar la cognición y la memoria de trabajo específicamente en poblaciones mayores, a pesar de la evidencia de que algunas funciones cerebrales disminuyen a medida que las personas envejecen.

Voss quería descubrir cómo una sola sesión de ejercicio puede afectar a los adultos mayores. Su equipo reclutó a 34 adultos, de entre 60 y 80 años, que estaban sanos pero no estaban activos con regularidad. Cada participante montó una bicicleta estática en dos ocasiones distintas, con una resistencia ligera y luego más intensa al pedalear, durante 20 minutos. Antes y después de cada sesión de ejercicio, cada participante se sometió a un escáner cerebral y completó una prueba de memoria.

En el escáner cerebral, los investigadores examinaron ráfagas de actividad en regiones del cerebro que se sabe están involucradas en la recopilación y el intercambio de recuerdos.

En las pruebas de memoria de trabajo, cada participante usó una pantalla de computadora para mirar un conjunto de ocho caras de adultos jóvenes que giraban cada tres segundos, al estilo de una tarjeta de memoria flash. El sujeto tenía que decidir cuándo una cara, que había visto dos "cartas" anteriormente, coincidía con la que estaban viendo en ese momento.

Después de una sola sesión de ejercicio, los investigadores encontraron que algunos participantes mostraron una mayor conectividad entre el temporal medial (que rodea el centro de memoria del cerebro, el hipocampo) y la corteza parietal y la corteza prefrontal, dos regiones involucradas en la cognición y la memoria. Esos mismos individuos también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria. Otras personas mostraron poca o ninguna ganancia.

El impulso en la cognición y la memoria de una sola sesión de ejercicio duró poco tiempo para aquellos que mostraron ganancias, encontraron los investigadores.

“Los beneficios pueden llegar mucho más rápido de lo que la gente piensa”, dice Voss. “La esperanza es que muchas personas sigan así porque esos beneficios para el cerebro son temporales. Comprender exactamente cuánto duran los beneficios después de una sola sesión y por qué algunos se benefician más que otros son direcciones interesantes para futuras investigaciones ".

Los participantes también realizaron ejercicio regular, pedaleando en una bicicleta estática durante 50 minutos tres veces a la semana durante tres meses. Un grupo participó en pedaleo de intensidad moderada, mientras que otro grupo realizó un entrenamiento mayormente más ligero en el que los pedales de la bicicleta se movieron para ellos.

La mayoría de los participantes en los grupos de intensidad moderada y más ligera mostraron beneficios mentales, a juzgar por los escáneres cerebrales y las pruebas de memoria de trabajo administradas al principio y al final del período de ejercicio de tres meses. Pero las ganancias cerebrales no fueron mayores que las mejoras de cuando habían hecho ejercicio una sola vez.

"El resultado de que una sola sesión de ejercicio aeróbico imita los efectos de 12 semanas de entrenamiento en el rendimiento tiene importantes implicaciones tanto en la práctica como en la teoría", escriben los autores.

Los investigadores señalan que su estudio tuvo un grupo pequeño de participantes, con una población homogénea que excluyó a cualquier persona con afecciones crónicas de salud o que estuvieran tomando betabloqueantes.

Para abordar esas limitaciones, Voss ha ampliado su grupo de participantes en un estudio actual de cinco años para confirmar los hallazgos iniciales y aprender más sobre cómo el ejercicio altera el cerebro de las personas mayores. Los participantes son personas mayores sanas que no son físicamente activas, similar al perfil de los participantes en los resultados del estudio que se informan aquí.

Fuente: Universidad de Iowa